「原稿」
気候変動が米国西部での山火事拡大に拍車をかけている、と科学者たちは述べている。
研究者たちは、火災がこの地域の水源にどのような影響を与えるかを知りたがっています。地域社会は、乾燥した時期の水の供給を、春の雪解け水に頼っていることが多いのです。
研究によると、焼失した森林の雪は、健全な森林の雪よりも数週間早く溶けることが分かっています。焼けた木はもう日陰を作らず、少量の炭素を放出しているのです。このような状況は、雪がより多くの日光を吸収することを意味します。そのため、雪はより早く溶けてしまうのです」とアン・ノリンは言う。彼女はネバダ大学で、森林火災で焼けた木が雪解けにどのような影響を与えるかを研究しています。
もし、雪解けが通常より早ければ、夏場に最も必要とされる水の流れが少なくなる可能性があるとノーリンは言う。
水の予測は、雪の密度、土壌の湿り気、気温などの条件から判断される。塵や灰、煤煙も同様に、光を吸収しやすくすることで雪に影響を与える。これは「アルベド効果」と呼ばれるものだ。しかし、カリフォルニア州当局は、さらに多くの光を吸収する炭素をますます懸念している。
「これは、本当に理解しなければならないことだ。と、カリフォルニア州水資源局のDavid Rizzardo氏は言います。カリフォルニア州水資源局所属。
火災の被害を受けたいくつかの地域では、州当局が雪のマップを作成し始めている。アルベドを測定できるカメラを搭載した飛行機を使用している。
すでに、温暖化によって雪解けが早くなり、山火事が発生しやすい場所ができていると、ノア・モロッチ氏は言う。コロラド大学で水と雪について研究している。焼け野原は、暑い時期にさらに乾燥した状態をもたらし、干ばつの影響を悪化させる、と彼は言う。
ノリンと学生のアリエル・コシキンは、4月上旬、最後の研究旅行の1つとしてカリフォルニア州のエルドラド国有林で作業を行いました。この時期は、通常この地域が最も雪に覆われる時期です。しかし、この春は例年になく気温が高く、雲のない日が多かったこともあり、到着時にはほとんど残っていなかった。
その後、季節遅れの嵐で、この地域は数センチの新しい雪で覆われた。これは雪解けを遅らせるのに役立つかもしれない、とノーリンは言った。
昨年、この地域と8万ヘクタール以上を焼いたカルドール火災により、近隣のコミュニティは水の供給を心配している。
ノリンが雪を観測した場所から南西に約65km離れたところに、グリズリー・フラッツの町がある。この町では、火災で破損した水道管の修理に取り組んでいる。このパイプラインは、雪解け水を貯水池（人工の湖）に送るためのものだ。しかし、焼けた木はどんどん倒れて、パイプラインを傷つけてしまう。
燃えた木が今後、町の水源にどのような影響を及ぼすかは、まだ正確にはわかっていない。今年の雪解け水の流出量は、今のところ平年並みだと水資源管理官は言う。しかし、火災で測定器が焼失したため、当局は確かなことを知らない。
Jodi Lautherは、地元の水道局のゼネラルマネージャー。彼女は火災の影響を懸念している。今のところ、私たちはサバイバルモードにあります」と彼女は言う。
Words in This Story
shade — n. an area of slight darkness that is produced when something blocks the light of the sun
density — n. the amount of something in a particular space or area
soot — n. a black powder that is formed when something is burned
drought — n. a long period of time during which there is very little or no rain
manager — n. someone who is in charge of a business, department, etc.
mode — n. a specified way of thinking, feeling, or acting
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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