「原稿」
科学者たちは、地球史上最も重い生物に属した可能性のある化石を発見しました。
現在、青鯨が地球上で最も大きな生物としての記録を保持しています。しかし、ペルーで見つかった骨のコレクションがその記録を破るかもしれません。
研究者たちは最近、その鯨の種を「Perucetus colossus」または「ペルーの巨大な鯨」と呼び、専門誌「ネイチャー」にその研究を発表しました。各背骨、または椎骨は100キログラム以上の重さがあります。この動物の肋骨は約1.4メートルの長さです。
マリオ・ウルビナ氏は、これらの骨を2012年に発見しました。彼はリマのサン・マルコス大学自然史博物館のメンバーです。国際チームは、イカ砂漠の岩山の側からこれらの骨を数年間かけて発掘しました。
この地域はかつて海の底であり、海洋化石の豊富なコレクションで知られています。この発見により、13個の背骨の椎骨、4本の肋骨、そして股の骨が見つかりました。これらの大きな化石は約3900万年前のものです。
アルベルト・コラレータ氏は、イタリアのピサ大学の古生物学者です。彼はこの研究の主要な執筆者の一人でした。彼はThe Associated Pressに対して、これらの化石は「これまで見たことのないもの」と語りました。
ハンス・テヴィッセン氏は、研究には参加していないノースイーストオハイオメディカル大学の古生物学者です。彼は、「我々が知っているものとは異なる巨大な動物を見るのは興奮です」と述べました。
発掘作業の後、研究者たちは3Dスキャナーを使用して骨の表面を調査し、内部も調べました。ドイツ・シュトゥットガルトの自然史博物館の古生物学者、エリ・アムソン氏によれば、研究者たちは巨大ながらも不完全な骨格を使用して、鯨のサイズと重さを推定しました。
研究チームは、この古代の生物は85トンから340トンの間の重さがあったと推定しています。見つかった最大の青鯨はその範囲内で、約180トンです。
ペルクセトゥス・コロッサスの体の長さは約20メートルでした。青鯨はより長いこともあり、一部は30メートル以上に成長します。これにより、新たに発見された鯨は「おそらく最も重い動物」であった可能性があると、ピサ大学のコラレータ氏は語りました。しかし、彼は「おそらく最も長い動物ではなかった」とも付け加えました。
研究チームは、この動物が重いのは、その骨が青鯨の骨よりもはるかに密度が高く重いためだと述べています。これらの超高密度の骨は、この鯨が浅い沿岸の水域で過ごした可能性を示しています。海岸に近い他の動物、例えばマナティーは、海底に近づくために重い骨を持っています。
ドイツの自然史博物館のアムソン氏は、頭蓋骨がないと、この巨大な体を支えるために鯨が何を食べていたのかはわかりにくいと語りました。研究者たちは、この巨大な生物が海底で食物を求めた可能性があると述べています。また、海洋の中で数トンの小さな海洋生物を摂取した可能性もあります。
テヴィッセン氏は、「実際に私たちが想像しなかった完全に異なる方法でこの生物が餌を摂取した可能性もある」と述べ、驚かないだろうと付け加えました。
Words in This Story
fossil – n. something (such as a leaf, skeleton, or footprint) from a plant or animal that lived in ancient times and that you can see in old rocks
species – n. a group of animals or plants that are similar and can produce young animals or plants
colossal – adj. very large
paleontologist – n. a person who studies fossil animals and plants
giant – adj. extremely big
scanner – n. a device that images things to see what is inside
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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