「原稿」
南極は常に氷と雪の大地ではありませんでした。地球の最南端の大陸はかつて、生命に満ちた川と森に覆われていました。
科学者たちは衛星観測とレーダー画像を使用して氷の下に深く見入っています。研究者たちは、大陸の氷床の下に埋もれた広大な古代の地形を発見しました。それは川によって形成され、以前は氷河に覆われていた谷や尾根でいっぱいです。
この地形は、インド洋に接する東南極のウィルクスランド地域に位置しています。その面積はベルギーの約と同じです。研究者たちは、この地形が少なくとも1,400万年前には存在しており、おそらく3,400万年前に南極が氷漬けになる前にさかのぼる可能性があると報告しています。
「この地形はまるで過去の写真のようです」と、イギリスのダーラム大学の氷河学の教授であり、この研究の共同リーダーであるスチュワート・ジェイミーソンは述べています。
「この失われた世界が氷に覆われる前にどのように見えたかを知るのは難しいですが、当時は確かに温暖でした」とジェイミーソンは付け加えました。「時代によっては、現代のパタゴニアの気候から、もっと熱帯に近いものまで、さまざまな気候があったかもしれません。」
ジェイミーソンによれば、そうした環境では野生生物が生息していた可能性があります。ただし、この地域の化石記録は不完全すぎて、そこにどの動物が生息していたのかは分かりません。
古代の地形の上にある氷の厚さは約2.2キロから3キロですと、研究の共同リーダーであるニール・ロスは述べています。彼はイギリスのニューカッスル大学の極地科学と環境地球物理学の教授です。
研究者たちは、地球の氷の下の地表よりも、火星の表面の方がよりよく知られていると述べています。彼らは、もっと知るための方法の1つは氷を掘り、地球の下の一部を取ることです。これにより、約2,000万年前のグリーンランドから採取されたサンプルのように、古代の生命の証拠が明らかになる可能性があります。
これまでの研究では、アンタルティカの氷の下には山などの古代の地形が発見されています。しかし、新しい研究で発見されたのはそのようなものの中で初めてのものです。
3,400万年前、アンタルティカの地形と野生生物はおそらく今日の寒冷な温帯雨林と似ていたでしょう。それには、タスマニア、ニュージーランド、南アメリカのパタゴニア地域などが含まれます。
アンタルティカはかつてはゴンドワナ超大陸の一部であり、アフリカ、南アメリカ、オーストラリア、インド亜大陸、アラビア半島も含まれていました。しかし、後にプレートテクトニクスと呼ばれる過程で分離しました。
ジェイミーソンによれば、研究者たちは南極の気候が温暖だった頃、川が他の大陸が分離する過程で作られた大陸の海岸線に流れていたと考えています。気候が冷えると、小さな氷河が川の隣の丘に形成され、氷河が浸食するにつれて谷が深まったと述べています。
さらに気候がさらに冷え込むと、氷床が成長し、大陸全体を覆いました。最終的に、「その地形はおそらく3,400万年間保存されていました」とジェイミーソンは付け加えました。
Words in This Story
landscape — n. an area of land that has a particular quality or appearance
ridge — n. a long area of land that is on top of a mountain or hill
snapshot — n. a quick view or a small amount of information that tells you a little about what someone or something is like
range — n. a group or collection of different things or people that are usually similar in some way
tropical — adj. of, relating to, occurring in, or used in the tropics
erode — v. to gradually destroy or to be gradually destroyed by natural forces
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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