「原稿」
秋は、来年の成長期に向けた新しい花や地被類、植物を計画するのに良い季節です。
成功への道は、良いベースから始まります。植物を植える前に土壌を改良するのは簡単ですから、今がその時なのです。
まず、不要な植物を周辺から取り除く。
次に、土壌がどの程度酸性か塩基性かを調べるテスト、pHテストとも呼ばれます。国によっては、このテストが手ごろな値段で簡単に手に入るところもあります。アメリカの大学には、家庭菜園をする人向けに低価格で検査サービスを提供している農業事務所があります。
植物の種類によって、最適なpH値は異なります。測定値が植物の目標値から外れていると、土からであれ肥料からであれ、栄養素を最大限に取り込むことができなくなります。そのため、植物の要求pHを知り、必要に応じて土づくりをしましょう。
農業用石灰石はpHを上げ、硫酸アルミニウムや硫黄などの製品はpHを下げます。
秋の落ち葉も庭に適しています。庭の花壇や境界線に少し置いておきましょう。できれば、細かく砕いておきましょう。その後、コンポストや生ごみ、野菜くずを7～10cmほど葉の上に敷き詰めます（葉がない場合は土の上に直接敷いてください）。コンポストは有用なバクテリアなどの餌となり、地中に良質の栄養分を放出し、植物の栄養となります。
堆肥や落ち葉などの土壌改良材を土に混ぜるという人もいるかもしれませんが、そうしないでください。土の構造を壊し、菌類などの重要な生物の根を壊し、ミミズなどの有用な昆虫を殺し、不要な植物の種を地表にもたらす可能性があるからです。
最も豊かな土壌は林床にあり、誰もそれを掘り返していないことを忘れてはならない。しかし、水の流れの問題を解決するためには、土を掘り返すことは良い理由となります。しかし、ほとんどの場合、自然に従い、土の上に直接改良材を置くことが最善です。これから数カ月かけて、徐々に土に還っていくでしょう。
コンポストの上に5～8cmの小さな木片、つまりマルチング材を敷くと、不要な植物が生えるのを防ぎ、冬場の地温や湿り気を適度に調整することができます。
すでに植物が育っている場合は、霜が降りるまでマルチングを遅らせ、コンポストもマルチングも植物が地面から生えている部分から数センチ離すようにします。強霜とは、気温がマイナス2度以下になった状態が4時間以上続くことです。
春になると、土壌改良材の効果が根元から発揮され、土が柔らかくなり、植え付けがしやすくなります。マルチング材を取り除き、植物を植え付けます。
新しい庭は、作られた豊かな有機的環境とうまく調和していることでしょう。そして庭はこの苦労を、力強い成長、美しい花、生産性の高い野菜で示すことでしょう。そして、より健康的になり、不要な生物や病気に耐えることができるようになります。
Words in This Story
pH – n. a number between 0 and 14 that indicates if a chemical is an acid or a base
garden – n. an area of ground where plants (such as flowers or vegetables) are grown
specific – adj. special or particular
compost – n. a decayed mixture of plants (such as leaves and grass) that is used to improve the soil in a garden
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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