「原稿」
数千年前に姿を消した巨大ナマケモノと同時期に、人類が南米に生息していたことを示唆する新たな研究結果が発表された。この発見は、かつて考えられていたよりも何千年も早く人類がアメリカ大陸に到達していたことを裏付けるものである。
科学者たちはナマケモノの骨でできた小さなペンダントを調べた。ペンダントには丸い穴が開いており、磨かれているように見える。研究チームによると、このペンダントには人間が作った形跡があるという。
科学者たちはこの研究結果を『王立協会紀要B』に発表した。ペンダントが発見された材料は2万5000年から2万7000年前のものであったという。
「人類がアメリカ大陸に移住したことについて、これまでの考えを見直さなければならないことを、南アメリカや北アメリカの他の遺跡とともに、私たちは今証拠を得ているのです」とミリアン・パチェコは言う。彼女はこの研究の共同執筆者で、ブラジルのサン・カルロス連邦大学の考古学者である。
それ以前の説では、最初の人類がアメリカ大陸に到達したのは1万5000年ほど前とされていた。
このペンダントは30年前、ブラジル中部のサンタ・エリーナ岩窟保護区で発見された。この新しい研究は、ペンダントを注意深く研究した初めてのものである。科学者たちは、動物が死んでから数千年後に人間が見つけて作ったという可能性を排除した。その代わりに、ペンダントは動物が死んでから数日から数年の間に作られたという。
「ブラジルのサン・カルロスフェデラル大学の共同執筆者で古生物学者のタイス・ラビト・パンサニ氏は、「私たちは、これらは個人的な装飾品だったと考えています。
かつて南米最大の動物であった巨大ナマケモノは、体長3～4メートルで、通常は4本足で歩いていた。体重は450キロ以上あった。
メキシコからの他の証拠は、2万6千年前に人類がアメリカ大陸に存在していた可能性を示唆している。ウルグアイからの発見は、人類が3万年前にそこに住んでいたことを示唆している。
複数の場所からの証拠によって、科学者たちは人類の移動についての考えを見直し始めている。これには、アメリカ大陸の最初の人類は約1万5千年前にベーリング・ランド・ブリッジと呼ばれる橋を渡ってやってきたという考えも含まれる。
ブリアナ・ポビナーもこの研究の共同執筆者である。彼女はワシントンにあるスミソニアン協会の国立自然史博物館の古人類学者である。
初期の集団がアメリカ大陸で死に絶えた可能性もあるが、「アメリカ大陸に複数の波が押し寄せた可能性は非常に高い」と彼女は言う。
Words in This Story
pendant –n. an object worn around the neck meant to be attractive; a piece of jewelry
polished –adj. a surface that is rubbed or treated in a way that makes it shiny and smooth
adornment –n. something that is worn to improve a person’s appearance
paleoanthropologist –n. a person who studies prehistoric people
rule out –v. (phrasal) to remove from consideration
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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