「原稿」
ワシントンD.C.のナショナル・モールでは、数千本の日本の桜が開花し、ピークを迎えると、アメリカの首都はピンクと白で溢れかえる。
1920年代、平均的な開花のピーク日は4月5日でした。それが近年は3月31日に早まりました。そして、2023年のピークはさらに1週間早く訪れると、国立公園局は先週発表しました。
気候変動の影響で、「これがトレンドになりそうな気がする」とマシュー・モリソンは言う。彼は公園管理局の都市森林管理官で、樹木の手入れを監督する立場にある。
毎年恒例の「全米桜祭り」が今年は4月16日まで開催されます。1912年に日本からワシントン市に3,020本の桜の木が贈られたことを記念しています。
そのうちの2本は、ヘレン・ヘロン・タフト大統領夫人と駐米日本大使夫人のチンダ子爵夫人が、ほんの数人の見物人しかいない中で植樹したものです。
日本の桜の平均寿命は30年から40年と言われています。しかし、タフトとチンダが植えた2本の木をはじめ、数本の木が111年経った今でも立っているのです。
「科学では考えられないことです」とモリソンは言う。モリソンは、この木が長生きできたのは、「ちょっとした魔法」と、彼のチームが年間を通して行っているケアのおかげだと信じている。
現在、公園で咲いている3,700本の木の多くは、最初の木から切り取ったものだとモリソン氏は言う。また、ワシントンのCasey Treesグループから定期的に寄贈されているものもある。
モリソンは、わずか3人の樹木医チームを統括しています。彼らは、桜の木の手入れをし、それぞれの「個人的な健康記録」をつけるのが仕事です。
モリソンは3年前、木の成長を助けるために、大量のウッドチップでマルチングする方法を導入しました。チップは分解されるときに、木の根を助ける菌類やバクテリアを放出するのだという。
また、ウッドチップは芝生と樹木の間の障壁の役割も果たします。これにより、芝生器具による不慮の切り傷を防ぐことができます。
モリソンは、自宅の庭で樹木を育てている人にも同じ方法を提案しています。根の部分にウッドチップを敷き詰めると、「肥料も改良剤も必要なくなるし、水ももっと必要なくなる」と彼は言います。
"雨が降っていない夏の暑い日でも、ウッドチップを掘り下げると水分があるんです。"と。
モリソン氏によると、ナショナルモールの桜の木のほとんどは吉野だそうです。「最もよく育ち、最もよく開花する桜のひとつです」と彼は言う。「関山桜も生育がよく、吉野より少し大きくなる。
全米桜祭りに関しては、ワシントンやその近郊でまだいくつかのイベントが開催されています。日本のストリートフェスティバル、ランニングイベント、花火、フードフェスティバルなどです。もし間に合わなかったとしても、ブルーム・カムという桜を眺める場所があります。
Words in This Story
peak bloom –n. the time when cherry blossoms are at their best
trend –n. the general direction of change for a behavior, activity or development
defy –v. to refuse to obey;
magic –n. power that lets people do impossible things
arborist –n. a person who cares for and knows about trees
fungi –n. (pl.) a group of living things that are not plants or animals
moisture –n. a small amount of liquid that makes something wet
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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