「原稿」
シーメンスAGやリーバイ・ストラウス社など、衣料品やテクノロジーの大企業が、服を作るためのロボットを開発している。人間の仕事をロボットやコンピューターで行うプロセスは自動化と呼ばれ、世界中の多くの人々に仕事に関する懸念を与えている。
サンフランシスコにあるシーメンスの研究所で、衣服の自動生産プロジェクトを率いるオイゲン・ソロウヨウ。
"衣料品は自動化されていない最後の1兆円産業 "である。
独立系調査機関Statistaによると、世界の衣料品市場の規模は1兆5200億ドルと推定されています。
サプライチェーンの問題
パンデミックでは、ロボットを使って米国内の製造を増やすという考えが広まりました。COVID-19は世界中のサプライチェーンに支障をきたし、遠くの工場を使うことのリスクを浮き彫りにした。
しかし、衣料品製造を米国を含む欧米市場に回帰させることは、微妙な問題である。
多くのアパレル企業は、自動化について公に議論することを躊躇している。そのような報道は、オートメーションが貧しい国の労働者から仕事を奪うのではないかという世間の懸念を引き起こすだろう。
ある発明家のJonathan Zornow氏は、自分の作品に関連して、ネット上で批判を受け、殺害の脅迫も受けたという。
ファブリックの問題
針と糸を使って服を作る「縫製」は、特に自動化が難しい分野です。
ロボットには、人間の手のような細かいタッチの技術はない。ロボットは良くなってきていますが、布を扱う能力を完全に身につけるには何年もかかると、ロイターの質問に答えた5人の研究者は述べています。
しかし、現在の研究努力は、米国と外国の工場のコスト差を縮めるために、機械で十分な仕事をすることも視野に入れています。
シーメンスでの仕事は、細いワイヤーケーブルなど、あらゆる種類の素材を扱うロボットをガイドするソフトウェアを作る努力から始まったと、ソロジュー氏は言う。そして、研究者たちは、自動化の最適なターゲットの1つが衣料品であることにすぐに気づいたと、彼は付け加えた。
シーメンスは、ピッツバーグにあるARM（Advanced Robotics for Manufacturing）研究所と協力しました。そして、この生地の問題に対処する有望な方法を持つサンフランシスコの企業を特定した。Sewbo社は、化学薬品で布を硬化させる。硬化した布は、ロボットが扱える他の素材、例えば金属と同じようなものになる。ロボットが縫製を終えると、衣服は洗濯されて化学物質が取り除かれる。
「このシステムは、既存の生産システムに適合しています」と、ソーボ社の発明者であるゾーノフ氏は言う。
この研究は、Levi's社や、米国の小さな軍服メーカーBluewater Defense LLC社など、いくつかの衣料品メーカーに広がっていった。彼らは、ARM Instituteから150万ドルの融資を受け、この技術の実験を行った。
その他の取り組み
縫製工場の自動化には、ほかにもさまざまな取り組みがある。ジョージア州の新興企業、ソフトウェア・オートメーション社は、例えば、布を専用のテーブルの上に引っ張ることで衣服を縫製できるミシンを開発した。
2年前にロサンゼルスのダウンタウンにSaitexという小さなジーンズ工場を開いたサンジー・バール氏は、Sewboの機械を研究している。彼は、最初の実験機を設置する準備をしている。
9月の彼の工場では、多くの縫製仕事が新しい工程に対応できるようになっているという。
"うまくいけば、再びここ米国で大規模な（ジーンズ）製造をしない手はないと思う "と述べた。
Words in This Story
texture – n. the way that something feels when you touch it
supply chain — n. the companies, materials, and systems involved in producing and delivering goods
thread — n. a long, thin piece of cotton, silk, etc., used for sewing
handle — v. to manage or control (something) with your hands
stiffen – v. to make (something, such as cloth) difficult to bend or move
fabric – n. woven or knitted material
denim – n. a strong usually blue cotton cloth that is used especially to make jeans
scale — n. the size or level of something especially in comparison to something else
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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