アイスランドのフィールドでは、金属製の構造物が円を描くように動き、大気中の炭素ガスを取り出そうとしている。
ファンなどの機械を使って空気中の二酸化炭素を取り込んで地下に貯めるのが目的です。この技術は "Direct Air Capture "と呼ばれています。ほんの数年前までは、想像もつかないことだと思われていました。しかし今日では、気候変動と戦うための重大なツールになると考えられています。
アイスランドの空撮センターの名前は「オルカ」。この種のセンターとしては、世界最大のものです。年間約4,000トンのCO2を回収します。
しかし、専門家が言う地球が必要とする量に比べれば、その量はわずかです。ある科学者は、2050年までに年間100億トンの二酸化炭素を除去しなければならないと言っています。
フリオ・フリードマンは、ニューヨークにあるコロンビア大学のCenter on Global Energy Policyの研究員です。彼は、今後30年以内に、"石油・ガス産業の2倍の規模を持ち、逆に機能する世界的な専門知識が必要だ "と述べています。
多くの科学機関は、たとえ炭素ガスの生産を止めたとしても、気候問題を回避するには十分ではないとしています。これらの専門家は、膨大な量の二酸化炭素を空気中から除去して地下に沈めなければならないと言っています。
「フリードマンは、「直接空気を取り込むことが、私たちがしなければならない多くのことの1つであるほど、私たちはすでに気候に関して失敗しています。
大気中の二酸化炭素を除去する技術は、緊急性の高い警告の増加に伴って発展してきました。現在、大規模な直接大気回収プラントを運営している企業は数少ない。その一つが、アイスランドにオルカ・プラントを建設したClimeworks社である。また、カナダのブリティッシュ・コロンビア州に別の種類の直接大気回収プラントを建設したCarbon Engineering社もあります。
両社ともに拡大を目指しています。
職場での直接空気の取り込み
クライムワークスのオルカ工場は、アイスランドの首都レイキャビクの近くにあります。ここでは、ファンが大きな黒い箱に空気を吸い込み、フィルターに二酸化炭素が溜まっていきます。フィルターとは、そこを通過する不要な物質を捕らえる装置のことである。
二酸化炭素は、火山活動のエネルギーで加熱されます。次に、水と一緒に地下深くの玄武岩層に送り込まれる。Climeworks社によると、数年後には二酸化炭素が石になるそうです。
クライムワークスの工場を建設し、稼働させるには、多くのエネルギーが必要です。たとえばオルカ工場では、回収した二酸化炭素の10%を大気中に放出しています。
また、カーボン・エンジニアリング社は、再生可能エネルギーや天然ガスで運転できるプラントを持っています。天然ガスを使う場合は、発生した二酸化炭素を回収します。
また、使い終わった油田やガス田に二酸化炭素を注入することもできる。カーボンエンジニアリング社は、この方法を石油会社のオクシデンタル・ペトロリアム社と共同で採用している。両社はアメリカ南西部の油田、パーミアン・ベースンに世界最大の直接空気回収センターを建設する予定である。
世界各地の直接大気回収プラントでは、年間約8,160トンの二酸化炭素が大気中から取り除かれています。この情報は、国連の国際エネルギー機関(International Energy Agency)が発表したものです。
大きな計画、問題
ダニエル・エッガーは、Climeworks社のチーフ・コマーシャル・オフィサーです。同社は「産業レベル」ではあるが、気候変動対策に貢献するために必要なレベルには達していないという。
クライメイトワークス社の計画では、2030年までに年間数百万トンの二酸化炭素を除去することになっています。そのためには、3年ごとに容量を10倍にする必要があるとエガースは言います。
コリン・マコーミックによると、現在、空気を直接取り込む方法で二酸化炭素を除去するには、1トンあたり約500〜600ドルかかるという。マコーミックは、ニューヨークに本社を置くCarbon Direct社の役員である。同社は炭素除去プロジェクトに投資し、企業がそのサービスを購入する際のアドバイスを行っている。
専門家によると、今後10年以内に、直接空気を取り込むコストは1トンあたり約200ドル以下にまで下がる可能性があるという。
これまで企業は、二酸化炭素の排出量を補うために植林などを行い、オフセットを行ってきました。しかし、最近の研究では、多くのオフセットは十分ではないと指摘されています。マコーミックは、企業はより簡単に証明できる炭素除去サービスを求めていると言います。空気の直接回収は "ゴールドスタンダード "と呼ばれています。言い換えれば、それは最良の選択だということです。
同氏は、この技術に投資している企業について、「これは本当に爆発的に増えています」と述べています。Microsoft、Stripe、Shopifyなどの企業は、2年前に大気中の炭素を除去することを目標にしたと言います。
企業では、新たな炭素ガスを排出しないという目標を掲げています。この目標を達成するために、Direct Air Captureなどの炭素除去サービスを選択する企業もあります。
また、個人でも炭素回収サービスを購入することができます。Climeworks社では、自分が発生させた炭素ガスの除去にお金を払いたい人に、月8ドルからの契約を提供しています。
Words in This Story
fan –n. a machine or device that moves air around
reverse –v. to cause a process to stop or return to an earlier state
extent –n. the point or limit to which something reaches and no further
suck –v. to pull in liquid or air forcefully inward
basalt –n. a kind of rock formed from volcanic activity
capacity –n. the amount of something that can be produced by a factory or company
commercial –adj. concerned with earning money
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.