「原稿」
米国では7月初旬からCOVID-19で入院する人の数が増加している。この増加は過去3回の夏と同様であるが、以前よりはるかに少ない症例数である。
ワクチンの更新がまだ数ヶ月先であるため、専門家たちはこの夏の入院患者数の増加がより大きな問題になるのではないかと心配している。
どの程度増加しているのか？
7月29日に終わる週のCOVID-19による入院患者数は9,056人であった。前週から約12％の増加である。しかし、かつての最高値に比べるとかなり少ない。例えば、2022年1月にオミクロン亜種が拡散した際には、1月上旬に44,000人、7月下旬に45,000人近く、そして150,000人が毎週入院していた。
ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の感染症専門家であるデビッド・ダウディ博士。少しは増えているが、過剰に心配することではないという。
感染者も増えていると思われるが、データが不足している。連邦当局は5月に公衆衛生上の緊急事態を終了した。つまり、米国疾病予防管理センター（CDC）と多くの州は、もはや陽性反応数を追っていない。
月初旬以来、毎週約500人から600人が死亡している。この夏、死亡者数は不変のようだ。しかし、過去の死亡者数の増加は、通常、入院者数の後に続いている。
我々はどのようにウイルスを追跡しているのか？
廃水中のCOVID-19ウイルスの量は6月下旬から全米で増加している。この時期、人々は夏の旅行から戻り、学生は学校に戻る。
クリスティン・ヤングはバイオボット・アナリティクスの感染症専門家。CDCは廃水調査にバイオボット・アナリティクスを利用している。彼女によれば、研究者たちは北東部と南部で廃水中のCOVID-19のレベルが高いことを発見しているとのことである。
「今はまだ濃度がかなり低いことを覚えておくことが重要です」とヤング。昨年の夏より約2.5倍も低いのです」。
一種類の変異型が他より多く現れるということはない。しかし、EG.5という1種類のオミクロンの変異体による症例数は多い。この変異型を「エリス」と呼ぶ人もいるが、科学者たちはその名称を使っていない。
「私たちが注視しているウイルスはいくつかありますが、デルタやオミクロンのようなものは見られません」とヤングは語った。また、自然に起こるウイルスの遺伝的変化が必ずしもウイルスの危険性を高めるとは限らない。
「新しい亜種ができたからといって、悪い結果が増える運命にあるわけではありません」とダウディは言う。
新しいワクチンはいつ来るのですか？
この秋、オミクロン変種XBB.1.5を含むCOVID-19ワクチンが更新される見込みである。これは現在の混合ワクチンとは異なる重要な変更点である。これらのワクチンは、オリジナルのコロナウイルスと昨年最も一般的だったオミクロン変種を混合したものである。
COVID-19ワクチンは毎年秋に接種される予定だが、いつ接種されるかは不明である。製薬メーカーのファイザー、モデナ、ノババックスはXBBアップデートのワクチンを製造している。しかし、食品医薬品局の承認が必要である。そして、CDCはその使用に関する提案を出さなければならない。
マンディ・コーエン博士はCDCの新局長である。彼女は、人々が別の感染症であるインフルエンザのワクチンを接種する場所でCOVID-19ワクチンを接種することを期待していると述べた。COVID-19の予防接種のためだけに設置された場所ではなく、職場やドラッグストアなどでワクチンを接種するようになるだろうと。そのような場所は、パンデミックの初期に緊急対策の一環として設置された。
「これは公衆衛生上の緊急事態を脱した最初の秋と冬のシーズンになりますが、私たちは皆、COVID、インフルエンザ、RSVと共存していることを認識していると思います」とコーエンは先週、AP通信に語った。呼吸器合胞体ウイルス（RSV）も感染症のひとつである。「しかし、良いニュースとしては、我々は以前よりも多くのツールを手に入れたということです」。
Words in This Story
update – v. to make (something) more modern
admission – n. the act or process of accepting a patient in a hospital for treatment
positive – adj. showing the presence of a particular germ, condition, or substance
concentration – n. the amount of an ingredient in a mixture
destined – adj. certain to do or to be something
original – adj. happening or existing first or at the beginning
fall – n. autumn
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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