「原稿」
世界中の研究者が、COVID-19が自然界でどの程度、どこに広がっているのかを調べようとしているのです。
研究者のTodd Kautzと彼のチームにとって、それはクマ、ヘラジカ、シカ、オオカミなどの動物にCOVIDテストを行うことを意味します。彼らは、カナダに近いミネソタ州グランドポーテージの北の森にあるネイティブアメリカン居留地で研究を行っています。
科学者たちは、ウイルスが動物の個体群の中で変化することを懸念している。その結果、危険な新しいウイルスの突然変異が生まれ、それが人間に戻り、人々の間に広がる可能性がある。
今回のパンデミックは、人間と動物の健康が密接に関係していることを示した。ウイルスがどのように始まったのか、正確には証明されていない。しかし、多くの科学者は、コウモリからヒトに飛び火した可能性が高いと述べています。また、中国武漢で生きたまま販売されていた別の動物を介して、直接人間に感染した可能性もあります。
現在、ミネソタ州を含む米国24州の野生動物でウイルスが確認されています。最近、カナダの研究では、オンタリオ州近郊の誰かが鹿から高度に変異したウイルスを入手した可能性が高いことが示されました。
マシュー・アリオタ氏は、「もしウイルスが野生動物に定着すれば、ウイルスは常にそこに存在し、人間の集団に再び流出する恐れがあります」と言う。彼はミネソタ大学の研究員で、グランド・ポータジ・リザベーションのチームと協力しています。
E.J.アイザックは魚類・野生生物学者である。春になると、熊が冬眠から目覚め、鹿や狼が別の場所に移動するため、ウイルスが変異する危険性が増すという。動物間の移動が多くなれば、感染の可能性は高くなるという。
野生の世界へ
このチームの研究には、それなりにリスクもある。
時にはヘリコプターを使って空から動物を捕獲しなければならないこともあります。鹿やヘラジカのような動物を空から網銃で狙うのです。そして、その動物の鼻にCOVIDがあるかどうかを調べ、追跡装置をつけます。
また、冬眠中の熊の巣に入り込んでテストをしたこともあった。
カウツさんは、クマを検査した後、サンプルを研究所に送った。彼は、どの動物が感染しているかだけでなく、特定の動物が他の種にウイルスを広げる可能性が高いかどうかについても知りたいと考えている。
ミュータントを探して
ヒトと動物が密接に接触することで、ウイルスは種を越えて拡散するための障壁を破ることができる。
どんな生物にも感染するためには、ウイルスがその細胞に入り込む必要があるが、それは必ずしも容易ではない。ウイルスの専門家であるデビッド・オコナーは、このプロセスを、ウイルスのスパイクタンパク質の "鍵 "で "錠 "を開けることにたとえている。
ウィスコンシン大学マディソン校の科学者は、「異なる種には異なる外観の鍵があり、その鍵のいくつかは鍵で開くことができないだろう」と述べた。
しかし、他の錠前は、ウイルスが動物の細胞に入り込み、自分自身のコピーを作るのに十分なほど似ている。その際、ウイルスは変異しても、人間の錠に合うキーを持つことができる。そのため、生きた動物との密接な接触によって、人間に戻ることができる、と科学者は考えている。
動物から人間にウイルスが感染することは稀である。しかし、変異したウイルスを人間の世界に持ち込むには、たった一人の人間が必要なのです。科学者の中には、オミクロンの変種コロナウイルスは人間ではなく動物から来たと考える者もいる。
科学者が最も懸念しているのは、シカのように人間と接触する種の中で変種が広く拡散することだ。
科学者たちは、2020年9月から2021年1月の間にアイオワ州で検査したシカの3分の1からコロナウイルスを発見しました。他の研究では、イリノイ州、ミシガン州、ニューヨーク州、ペンシルベニア州で検査したシカの3分の1からウイルス抗体が検出されました。
Words in This Story
mutation — n. a change in the genes of a plant or animal that causes physical characteristics that are different from what is normal
reservoir — n. an extra supply of something
hibernation — n. to spend the winter sleeping or resting
transmission — n. the act or process by which something is spread or passed from one person or thing to another
track — v. to follow and try to find (an animal) by looking for its tracks and other signs that show where it has gone
den — n. the home of some kinds of wild animals
spike protein — n. part of the virus that attaches to human cells
species— n. a group of animals or plants that are similar and can produce young animals or plants
antibody— n. a substance produced by the body to fight disease
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
日本語 
English