コロラド州デンバー市の郊外に、自動車修理業と中古パソコン販売業に挟まれた大きな工業用ビルがある。そのビルの中で、一人の男が生と死に日々向き合っている。
Seth Viddal氏と彼の従業員は、埋葬用の容器、つまり "ベッセル "を作りました。
最近、彼らはAP通信の記者に、この船がより環境に優しいタイプの埋葬科学の始まりとなることを願っていると語った。このプロセスには、人間の体の自然な分解が含まれます。埋葬ビジネスの関係者は、これをボディコンポストと呼んでいる。
"短期間で体を元素レベルに戻す自然なプロセスです。"とViddal氏。
生ゴミや庭のゴミを堆肥化するのと似ているという。"これは同じプロセスですが、容器の中で人体を使って行われ、私たちの場合は制御された環境の中で行われています。"
2021年9月7日、コロラド州はワシントン州に次いで2番目に人体コンポストを許可する州となりました。オレゴン州は来年7月から許可する予定です。ワシントン州では、遺体の堆肥化を許可している事業者は3つあります。
2020年5月に法律が施行されて以来、合わせて少なくとも85体の遺体を堆肥化してきました。自然葬が普及する中、900人以上の人がこのサービスに申し込んでいます。
本体の堆肥化プロセス
Viddal氏は、コロラド州ラファイエットでThe Natural Funeralを共同経営しています。
コロラド州の法律が成立してすぐに、彼は町の工業地帯で船を作り始めた。
容器の大きさは、長さ約2メートル、幅約1メートル、深さ約1メートル。箱の中には防水材が敷かれ、木片や藁が詰められています。両端に大きな車輪が付いているので、床の上を転がすことができます。これにより、体が堆肥化するのに必要な空気と動きが得られます。
バクテリアや細菌を死滅させるために、容器は55℃の温度で72時間連続しなければならない。歯の修復に使われる化学物質による中毒を防ぐため、歯を取り除きます。
そして、約3カ月後に容器を開け、「土」の中に医療機器が入っていないかを調べます。残った大きな骨は容器に戻し、さらに3ヶ月間堆肥化します。
半年もすれば、体や木片、藁が土になる。家族はその土を自分の庭で使うために保管することができます。しかし、コロラド州の法律では、それを販売したり、人間が使用する食物を育てるために使用することは禁止されています。また、コロラド州では、認可を受けた葬儀社や火葬場のみが遺体の堆肥化を許可しています。
Viddal氏は、このプロセスを環境に優しい「エキサイティングな」選択だと言います。また、死の中に生を見ることもあるという。
「堆肥化自体が非常に生きた機能であり、それを行うのは生物である」と記者団に語った。さらに、私たちの体内には何十億もの微生物が存在しています。そして、生命が終わっても、その微生物の命は続いているのです。
Viddal said body composting successfully turns the body back into something good for the Earth.
しかし、すべての人がボディコンポストを認めているわけではありません。
コロラド州のカトリック会議は、公共政策の形成を目指す宗教指導者の集まりです。彼らはこのプロセスに反対しています。この宗教団体は声明で、ボディコンポストは "人間の尊厳を促進するものではない "と述べています。
ユダヤ教の宗教指導者の中にも、ボディコンポストに反対する人がいます。ユダヤ教の宗教法に違反しているというのです。
また、研究が進んでいないことを懸念する声もあります。体内コンポストが土壌を汚染するのではないかと心配しています。また、死体の土が悪用されることを恐れています。
「全部持って帰られたら、何をされるかわかりません」とステイシー・クレインマンさん。彼女は、コロラド州葬儀屋協会の理事を務めています。
同団体は法案の作成に協力しましたが、ボディコンポストに賛成でも反対でもないとしています。
反対意見はあるものの、米国の他のいくつかの州では遺体のコンポスト化を検討している。グリーンな埋葬方法を受け入れるアメリカ人が増えてきているようです。
今年の夏、Choice Mutual Insurance Agencyは、1,500人のアメリカ人に「自分の体をどのように処理してほしいか」を尋ねました。その結果、伝統的な埋葬と火葬が共通の回答でした。
しかし、11%の人が「自然なプロセスを伴う埋葬を選ぶ」と答えました。2020年の時点では、わずか4%がそのように回答していました。
Choice Mutualでは、ボディコンポストについては特に聞いていません。しかし、この結果は、より自然で環境にやさしい選択肢への関心の高まりを示しているようです。
ボディコンポストのコスト
The Natural Funeralでは、火葬が2,200ドルであるのに対し、遺体のコンポスト化は7,900ドルとなっています。Viddal氏によると、デンバー地域では伝統的な埋葬とサービスには10,000ドル以上かかるとのことです。同社はまだ遺体を堆肥化していませんが、何人かの人がこのサービスに申し込んでお金を払っています。
Micah Trumanは、ワシントン州シアトル近郊にあるReturn Homeという会社の代表です。彼の会社では、これまでに16体の遺体を堆肥化しました。
Truman said body composting is new. So he said it is a matter of “changing hearts and minds right now.” But he has been surprised by how many young people are interested.
「若い人たちが、よりよい死に方を教えてくれるのです。これは私たちにとって本当に大きな力になりました」とトルーマンは語ります。若い世代は、地球に優しい生き方、死に方をしたいと思っているのです。
Words in This Story
compost –v. to convert (a material, such as plant debris) to compost : –n. decayed organic material (as of leaves and grass) used to improve soil especially for growing crops
level –n. an amount of something
yard –n. a small usually walled and often paved area open to the sky and adjacent to a building : yard waste –n. cut grass, clippings from trees, bushes, and other plants
funeral –n. a ceremony held for a dead person
allow –v. to give permission to
function –n. the action for which a person or thing is designed or used
cremation –v. the process of reducing a dead body to mostly tiny bits of bone resembling ash that involves exposing the body to flame and intense heat followed by pulverization of bone fragments
microbe –n. an extremely small living thing that can only be seen with a microscope
dignity –n. the quality or state of being worthy of honor and respect
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.