「原稿」
医薬品メーカーのバイオジェン社とエーザイ社は、両社が行った大規模なヒト試験において、実験薬「レカネマブ」がアルツハイマー病の進行を遅らせたと発表した。
この結果は、有効な治療法を見つけるための実験が失敗に終わった分野では、稀な勝利を意味するかもしれない。
両社は、初期の段階で、この治療薬がプラセボ（不活性物質）と比較して、認知機能の低下を27％抑制することを示したと述べています。18ヶ月に及ぶこの研究には、1,800人の被験者が参加した。全員が初期段階のアルツハイマー病であることが確認されていた。患者は、精神的な衰えと、服を着たり食事をしたりといった日常生活の能力を測定された。
ジェフ・カミングス博士は、ネバダ大学ラスベガス校のChambers-Grundy Center for Transformative Neuroscienceのディレクターである。この専門家はロイターに対し、"病気をほぼ30％遅らせることができるなら、それは素晴らしいことです。"と語っています。
専門家のロナルド・ピーターセン氏も、この調査結果を高く評価している。"大きな効果ではないが、ポジティブな効果である "と述べた。ピーターソン氏は、ミネソタ州ロチェスターにあるメイヨークリニック・アルツハイマー病研究センターを指導している。
アルツハイマー病協会からの声明では、今回の発見は、病気の原因に対する可能な治療法としてこれまでで最も希望に満ちたものであると述べられています。
エーザイは、本試験の全結果について11月下旬に発表する予定であると述べています。また、研究結果を医学雑誌に発表する予定である。また、来年初頭までに米国、日本、欧州での早期承認取得を目指すとしています。
アルツハイマー型認知症とは？
世界保健機関（WHO）の推計によると、世界で5,000万人が認知症にかかっていると言われています。アルツハイマー病は、認知症患者の60〜70パーセントの原因であると考えられています。アルツハイマー病は、記憶、推論、コミュニケーション、基本的な日常業務に必要な脳の領域をゆっくりと攻撃していきます。この病気には治療法が確立されていません。また、市販されている長年の治療法は、症状を抑えるだけです。
昨年、バイオジェン社の「アドヘルム」が20年ぶりにアルツハイマー病の新薬として発表された。有効性の根拠が乏しく、価格も高いため、医師や保険会社は患者にこの治療薬を投与していない。
βアミロイド蛋白は、アルツハイマー病の発症に関与しています。レカネマブもアドヘルムも、脳からこのタンパク質を除去することを目的としています。しかし、レカネマブは、脳に硬いカバーを形成する前にタンパク質を除去しようとします。
別の医薬品メーカーであるイーライリリー社も、このタンパク質を標的としたドナネマブという治療薬を開発中であるという。
アルツハイマー病協会によると、アルツハイマー病の患者数は2050年までに2倍の1,300万人に達すると予想されており、その進行を遅らせるための競争が繰り広げられているのです。
国際アルツハイマー病協会（Alzheimer's Disease International）は、有効な治療法が見つからなければ、2050年までに患者数が1億人を大きく超える可能性があると述べています。
Words in This Story
stage – n. a period of growth or development
decline – v. to become worse
dementia – n. a mental illness that causes someone unable to think or understand
insurer – n. company that provides insurance
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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