「原稿」
12月25日、欧州のアリアン5ロケットで南米から新型宇宙望遠鏡「ジェームス・ウェッブ」が打ち上げられた。
"[フランス語で10からのカウントダウン、英語で継続] Lift off! 熱帯雨林から時間の果てまで、ジェームズ・ウェッブは宇宙の誕生に戻る航海を始める。"
NASAと欧州宇宙機関のハッブル望遠鏡は、約32年にわたり地球を周回している。ウェッブは次世代望遠鏡として広く注目されている。
専門家は最近、AP通信の取材に応じ、この2つの望遠鏡の違いについて語った。しかし、天文学の科学者と話をするときは、好きなものを選べとは言わないことです。
「ハッブルとウェッブを比べるのは、2番目の子供を最初の子供と同じくらい愛しているかと尋ねるようなものです」とスーザン・マラーリーは言います。彼女は、米国メリーランド州ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所で、ウェッブのプロジェクトサイエンティスト補佐を務めています。
「ハッブルは、その畏敬の念を抱かせる宇宙の画像で常に愛され、天文学者にとって重要なデータを収集し続けるでしょう。しかし、ウェッブ望遠鏡は、今まで見たことのない宇宙の場所を見ることができるようになるとマラリー氏は付け加えます。ウェッブ望遠鏡はハッブル望遠鏡より大きく、100倍強力である。
1990年、ハッブルはNASAのスペースシャトル「ディスカバリー号」に搭載され、軌道に乗った。NASA のウェブサイトでは、「...地球の自転がさらなる推進力になる」ため、赤道付近での打ち上げが有効だったと説明されています。
空間における位置と問題点
ハッブルは頭上530キロメートルを旋回する。この距離は、NASAのスペースシャトルの能力によって決められたものです。ハッブルでトラブルが発生しても、地上管制の専門家と宇宙飛行士が解決してくれました。
しかし、ウェッブではそうはいきません。ウェッブは160万キロメートルというもっと遠いところに向かっているのです。もし問題が起きたら、自分たちで解決することになるでしょう。
私たちが見るすべての光
ウェッブには、宇宙最初の星や銀河の光を記録することが期待されています。これはハッブルの能力を超えています。この光は、137億年前の最初の星がどのような姿をしていたかを教えてくれるでしょう。
ハッブルは134億年までさかのぼりました。天文学者は、ウェッブでその3億年の穴を塞ぎたいと考えています。そうすれば、138億年前に宇宙が形成された瞬間であるビッグバンの時間にますます近づくことができます。
赤外線ビジョン
ハッブルは私たちが見ているもの、つまり可視光を見ているのです。
ウェッブは赤外線の視覚を持っているので、ハッブルでは見えない光も見ることができます。また、宇宙塵の雲を見通すこともできます。最初の星や銀河が放つ短い可視光や紫外線は、宇宙が成長するにつれて引き伸ばされてきました。そのため、ウェッブはそれらを赤外線で見ることになりますが、赤外線は引き伸ばされて熱を発しています。
ウェッブ社の検出器は、マイナス240度で動作させる必要がある。この寒さをしのぐために、ウェッブはテニスコートほどの大きさの「傘」を持ち歩いている。5つの層からなる傘の間には穴が開いていて、熱を外に逃がすことができます。
大型ミラー
宇宙最初の星を見るために、ウェッブは天文学のために打ち上げられた最大の鏡を必要とします。
ウェッブの鏡は6.5メートル以上あります。ハッブルの鏡は2.4メートルです。しかし、ウェッブの鏡はベリリウムという丈夫だが軽い金属でできているため、より軽くなっています。
生産とコスト
ハッブル」と「ウェッブ」の共通点は、製作が何年も遅れ、予算もオーバーしていたことです。
1970年代の開発から現在までにNASAがハッブルにかけた費用は、インフレ調整後で約160億ドルです。これには、打ち上げや修理のためのシャトル便はすべて含まれていません。
ウェッブの価格は推定100億ドルです。これには、最初の5年間の運用も含まれています。打ち上げ費用は欧州宇宙機関が負担している。
Words in This Story
tropical – adj. of or occurring in the tropics
astronomy – n. the scientific study of stars, planets, and other objects in outer space : astronomer – n. a person who is a specialist in astronomy
awe-inspiring – adj. that arouses awe or wonder
spin – v. to turn or cause someone or something to turn around repeatedly
galaxy – n. any of the very large groups of stars and associated matter that are found throughout the universe
infrared – adj. producing or using rays of light that cannot be seen and that are longer than rays that produce red light
vision – n. the act or power of seeing
ultraviolet – adj. used to describe rays of light that cannot be seen and that are slightly shorter than the rays of violet light
detector – n. a device that can tell if a substance or object is present
mirror – n. a piece of glass that reflects images
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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