「原稿」
大手自動車メーカーは、今後数年間で電気自動車（EV）の生産と販売を拡大することを検討しています。また、コスト削減と環境保護のために、電池を再利用する新たな方法を模索しています。
リチウムイオン電池は、ほとんどのEVの電源として使用されています。電池の保証期間は8～10年です。現在、電池を再利用するリサイクルはほとんど行われていません。現在のリサイクル工程は難しく、コストも高い。
リチウムイオン電池の材料には、リチウム、コバルト、ニッケル、グラファイト、マンガンなどがあります。このうち、リチウムイオン電池の材料となるリチウム、コバルト、ニッケル、グラファイト、マンガンについては、リサイクル方法の改善により、入手の困難さやコスト上昇の問題を解決できる可能性がある。
現在開発中のリサイクル方法の多くは、電池を細かく分解して、さまざまな工程で金属元素を分離するものです。そして、さまざまなプロセスで金属元素を分離する。目標は、できるだけ多くの材料を再利用することです。
国際エネルギー機関（IEA）は、2020年のEV市場の発展に関する報告書を発表した。IEAは、ほとんどの場合、使用済みEVのバッテリーシステムの主要な要素は、再利用、または新しい方法で使用することができると指摘している。
さらにIEAは、電力容量の70〜80％を保持する使用済みバッテリーは、"より要求の低い定置型蓄電 "に再利用できると述べている。これには、古いEV用バッテリーをグリッドと呼ばれる主要な電力システムのための電力貯蔵に使用することが含まれる可能性がある。また、風力や太陽光で発電するシステムとの連携も考えられるとしている。
英国の研究者は、正極や負極などの主要な電気電池の部品を完全にリサイクルする方法を実験しています。
ある方法は、超音波を使って、これらの重要な元素をバラバラにすることなく再利用するものです。また、「湿式冶金法」と呼ばれる方法も研究されています。液体と化学物質を用いて、使用済みの電池からリチウムやその他の元素を取り除き、新しい電池に使用するのです。
EVバッテリーのリサイクルを収益化することを目指すアメリカの主要企業の1つが、ネバダ州に本拠を置くレッドウッド・マテリアルズだ。同社は2019年にJ.B.ストラウベルが立ち上げた。彼は、アメリカの自動車メーカー「テスラ」の立ち上げを、同社のチーフであるイーロン・マスク氏とともに支援した人物である。
レッドウッドは、EV用バッテリーの最も一般的な材料のリサイクルを目指しています。その方法は、湿式製錬法と高熱で金属を分離する乾式製錬法である。
同社はすでに、米自動車メーカーのフォードや、テスラ向けの電池を生産する日本の電機メーカー、パナソニックと供給契約を結んでいる。フォードは昨年9月、レッドウッドに5000万ドルを投資すると発表した。
ストローベルはAP通信に対し、同社はまだ事業と技術に多額の投資をしているため、利益を上げていないと語った。しかし、レッドウッド社が使用しているリサイクル工程は、現在利益を上げているという。「これらの材料には、本当に多くの需要があるのです」とストラウベルは言う。
また、EV用電池に使用されている金属は、何度でも有効にリサイクルできることも付け加えた。「その金属の性能に劣化は見られません。製造と精錬のサイクルを重ねれば重ねるほど、純度が上がる傾向にあります。
また、カナダのリチウムサイクル社は、湿式製錬法を採用している。同社は近年、新しい処理センターをいくつか開設しており、今後も開設する予定である。Li-Cycle社のウェブサイトによると、最新のセンターは年間最大1万トンのリチウムイオン電池をリサイクルする能力があるとのことだ。
American Manganese社も、湿式製錬法によるリサイクルを行っているカナダの企業である。同社は、使用済みの電気自動車用バッテリーから、リチウム、コバルト、ニッケル、マンガンを最大99％除去し、リサイクルすることができると主張している。同社は今年、バンクーバーに「実証プラント」を開設する予定で、1日に約500kgのリチウムイオン電池の廃棄物を処理することを目標としている。
Words in This Story
battery – n. a device that is placed inside a machine to supply it with electricity
capacity – n. the largest amount or number that a container, building, etc. can hold
grid – n. a system of connected wires used to supply electrical power to large areas
cathode – n. the part of an electrical device (such as a battery) where electrons enter
anode – n. the part of an electrical device (such as a battery) from which electrons leave
ultrasonic – adj. used to describe sounds that are too high for humans to hear
degrade – v. damage the quality or condition of something over time
refine – v. make a substance pure by removing other substances from it
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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