「原稿」
科学者たちは、18,000以上のがんサンプルの全遺伝情報を調査しました。彼らは、医師がより良い治療を提供するのに役立つ変異、または変更のパターンに関する新しい情報を発見しました。
最近『サイエンス』誌に掲載された彼らの研究は、がんサンプルのこのような完全な遺伝子研究を行った初めてのものではない。しかし、これほど大規模なサンプルサイズを使用した例はない。
ケンブリッジ大学のSerena Nik-Zainal氏は、この研究を行ったチームの一員である。彼女は、これは「世界最大のコホート」であると述べた。驚くべきことです」と述べています。
この研究では、英国の国民保健サービス（National Health Service）が募集した患者から12,000以上のサンプルを採取しています。これらのサンプルは、一般的な癌や稀な疾患を持つ人々の全ゲノムを研究するプロジェクトの一部であった。残りのデータは、既存のがんデータセットから得られたものである。
このような大規模な調査が可能になったのは、最近、科学者がヒトの全ゲノム地図を完成させたのと同じ技術の向上があったからです。
ヒューストンのMDアンダーソン癌センターのゲノム専門家であるAndrew Futrealは、この研究には関与していない。彼は、この研究は科学者にガンの原因となる破壊的な力についてある程度の知識を与えるものであると述べている。
がんは、ゲノム、つまり細胞を動かすための命令一式の病気です。人のDNAに変化が生じ、細胞が制御不能に増殖・分裂することで起こります。DNAとは、人間のような生き物の細胞内にある遺伝情報を担う物質です。2020年、世界で新たに発生したがん患者は約1,900万人。
この研究では、研究者は人体に存在する19種類のがんを調べました。その結果、58の新しい「突然変異のサイン」、すなわちがんの原因につながる証拠の断片が確認された。また、これまでに報告された70以上の変異パターンのうち、51パターンが確認されたとNik-Zainal氏は述べた。あるものは人の細胞内の問題で発生し、他のものは紫外線、タバコの煙、化学物質によって引き起こされる。
これらをより多く知ることで、「一人ひとりのがんをより正確に理解することができ、治療の指針になる」とNik-Zainal氏は述べた。
細胞の構造を研究するために使用されるプロセスである遺伝子配列決定は、すでに癌治療に含まれています。これは、患者の遺伝子と特定の病気に基づいた治療、つまり個別化医療への動きが高まっていることの一部です。これにより、医師は個々のがんを診る際に、より多くの情報を得ることができるようになります。
この情報を医師が利用できるようにするために、研究者たちは、一般的な変異パターンを見つけ、稀な変異パターンを探し出せるようなコンピュータープログラムを開発した。ニク＝ザイナルによれば、医師は特殊なパターンに基づいて治療法を提案できるようになるとのことである。
Futreal氏によれば、このデータは、患者がある突然変異パターンを持つ癌を発症した場合、時間の経過とともにどのような傾向があるかを医師に示すこともできるという。これによって、医師はより早い段階で治療を行うことができ、うまくいけば病気の進行を食い止めることができるのです。
Words in This Story
sample – n. a group of people or things that are taken from a larger group and studied, tested, or questioned to get information
pattern – n. the regular and repeated way in which something happens
mutation – n. a change in hereditary material
cohort – n. a group of individuals having something (usually a statistical factor) in common in a study
genome – n. the complete set of genes in a cell or organism
DNA – n. a substance that carries genetic information in the cells of plants and animals
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
日本語 
English