2021年は、新たな宇宙開発にとって大きな意味を持つ年でした。しかし、来年も大きな新展開が約束されています。
ここでは、2022年に打ち上げが予定されている最大の宇宙ミッションについて紹介します。
NASAのスペースローンチシステム
アメリカの宇宙機関NASAは、3月に「スペース・ローンチ・システム」（SLS）の最初のテストを打ち上げる予定である。NASAはSLSを "世界で最もパワフルなロケット "と呼んでいる。新世代の有人宇宙探査を開始することが期待されている。
SLSは、宇宙飛行士と物資の両方を1回のミッションで運ぶために設計された初めてのロケットで、月への輸送を目的としています。NASAの「アルテミス」計画の一環として、アメリカ人を月に送り出す予定です。Artemisは、初の女性と初の有色人種を月に着陸させることを目的としています。
NASAは、2024年までに月面に着陸することを目標としていた。しかし、NASAのビル・ネルソン長官は11月、記者団に対し、目標時期は最短でも2025年になると語った。これは、1972年のNASAのアポロ17号ミッション以来、アメリカにとって初めての月への訪問となる。
3月に行われるSLSの飛行には宇宙飛行士は搭乗しません。テストミッションでは、NASAの宇宙船「オリオン」がSLSロケットから打ち上げられ、地球から45万600キロメートルを移動します。NASAによると、これはこれまで人間のために作られたどの宇宙船よりも遠い距離だという。ミッションの期間は4～6週間を予定している。
国際的な月探査
2022年には、複数の国が月への宇宙船派遣を目指す予定です。
インドは、ロボット探査機（ローバー）を月面に着陸させることを目指すと、インディア・トゥデイが報じています。チャンドラヤーン3ミッションは、2020年に行われた同国の着陸機と探査機の月面への不時着に終わった試みに続くものです。インドは、その新しいローバーが、月の氷の形で水の存在を確認しようとすると述べている。
宇宙航空研究開発機構は、2022年4月に「月探査用スマートランダー」（SLIM）の打ち上げを予定しています。宇宙機構によると、このミッションは小型探査機による月面着陸方法を実証するためのものだという。
日本の宇宙開発企業アイスペースは昨年4月、アラブ首長国連邦の所有する探査機を2022年に月へ輸送すると発表した。日本のiSpaceは、探査機を運ぶための着陸船を提供する。着陸船は、アメリカのSpaceX社が製造するFalcon 9ロケットから打ち上げられる予定です。
ロシアのタス通信によると、ロシアは7月に月着陸船を打ち上げる予定であることがわかった。ルナ25ミッションは、月の南極域に探査機を着陸させることを目的としている。探査機は、月面の物質や月の大気の最外層を調査する。
スペースX社の宇宙船
11月、スペースX社のイーロン・マスク社長は、2022年に再利用型宇宙船「スターシップ」の軌道上打ち上げに挑戦すると述べた。同宇宙船にとって初の軌道上テスト飛行となる。マスク氏によると、SpaceX社は数回の試験飛行を行った後、2023年にスターシップロケットで人工衛星やその他のミッションの打ち上げを開始する予定だという。
NASAはSpaceX社と、月への宇宙飛行士の輸送にStarshipを使用する契約を結んでいます。マスク氏は、このロケットを使って火星に人を着陸させる計画もあると述べている。
エクソマーズ・ミッション
火星に探査機を送るロシアと欧州の共同ミッションは、2022年8月から10月の間に打ち上げられる予定です。ExoMarsミッションは、Rosalind Franklinと呼ばれるローバーを火星の表面に置き、過去の生命の可能性のある兆候を探す。2020年に打ち上げられる予定だったが、コロナウィルスの大流行で延期された。
小惑星探査
NASAのミッション「Psyche」が8月に打ち上げられる予定です。探査機Psycheは、火星と木星の間の太陽の周りを回る金属製の小惑星まで3年半かけて移動する予定です。Psycheの科学機器は、小惑星の情報を収集する。科学者たちは、この小惑星が太陽系形成時の激しい衝突で分離した可能性があると考えている。
そして、NASAの探査機DARTは、9月26日から10月1日の間に小惑星系ディディモスに到達する予定です。この探査機は、衝突が宇宙物体の進路にどのような影響を与えるかを見るテストとして、脅威でない小惑星への衝突を試みる予定です。
Words in This Story
mission – n. an important project or trip, especially involving space travel
polar – adj. of or relating to a geographic pole of the area around it
asteroid – n. a rocky object that goes around the sun like a planet
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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