「原稿」
アメリカの宇宙機関NASAが、火山活動や大気質のデータを収集するための新しい観測装置を打ち上げました。
NASAは声明の中で、この小さな軌道上の測定器が、爆発が起こる前に火山噴火を予測するのに役立つことを期待していると述べた。
先日、ノースロップ・グラマン社のシグナス宇宙船に搭載されて打ち上げられた装置です。シグナスは2月21日に国際宇宙ステーションに到着し、大量の物資と科学実験を積んでいる。
NASAは、この観測装置をNACHOS（Nanosat Atmospheric Chemistry Hyperspectral Observation System）と呼んでいます。二酸化硫黄や二酸化窒素などの気体を識別するための画像センサーが搭載されています。これらのガスが存在すれば、火山活動の可能性を示すことができます。
NACHOSは、0.4平方キロメートルの微量ガスの観測を目的に作られた。6キログラムの観測機器は、5月に配備される予定です。重さ6キロの観測機器は5月に配備される予定で、CubeSat（10キロ未満の小型衛星）に搭載して運用される予定だ。NASAによると、NACHOSは地表から約480キロメートルの上空で観測する。
NASAはこの装置を「プロトタイプ」と位置づけており、1年間の軌道上でその運用と観測を研究する予定です。NASAによると、NACHOSはこれまで大気ガスを観測するために送られた中で「最も小さく、最も解像度の高い宇宙ベースの機器」になるという。
NACHOSでNASAと協力しているエネルギー省ロスアラモス国立研究所の科学者であるスティーブ・ラブ氏。ラブ氏は、「休火山が目覚めたばかりで、観測可能な火山活動が起こる前に二酸化硫黄を放出することがある」と声明で述べている。
「噴火の可能性がある火山が実際に噴き出す前に、それを確認することができるのです」とラブ氏は言う。
このような装置があれば、火山噴火から市民や財産を守るために、緊急事態に対応する職員が早期に対策を講じることができます。しかし、NASAによると、NACHOSは他の点でも地上の科学者を助けることができるそうです。
また、自然界や人為的に発生した人体に有害なガスの観測にも使用することができます。NACHOSが探すガスのひとつは二酸化窒素で、これは化石燃料を燃やしたときに発生することが多い。このガスを特定することで、有害な汚染物質が多く存在する地域を見つけることができるかもしれません。
「これらのガスが存在することを認識し、その発生源を特定できれば......対策を講じ、健康への悪影響を最小限に抑えることができます」とラブ氏は述べた。
これまでNASAは、このようなガスを観測するための衛星をつくってきました。しかし、ラブによると、従来は高解像度の画像と高感度の機器が必要で、製造や運用にコストがかかっていたそうです。
NACHOSのような小型の装置であれば、より低コストで技術を広く利用できる可能性があります。もし成功すれば、この技術は地球上のシステムにも使えるとNASAは言っている。
「より強力で軽量なNACHOSは、将来の大気微量ガスミッションの優れた候補となります」とラブ氏は述べました。
NASAによると、NACHOSが配備された後、ラブと彼のチームは3ヶ月かけてシステムをテストし、機器が完全に動作するようにする予定だそうです。
1年間のミッションの間、チームはこの装置の性能を調査し、この技術をさらに発展させるべきかどうかを検討します。
NASAによると、2番目のNACHOS観測機器は、米国国防総省のプログラムの一環として、2022年の冬に地球低軌道に展開される予定です。
Words in This Story
eruption – n. the bursting out of material from a volcano
trace – n. a small amount of something
prototype – n. an original or first model of something from which others are copied or developed
dormant – adj. not presently active or developing, but possibly active in the future
fossil fuel – n. fuels such as coal, oil, or natural gas formed in the earth from dead plants or animals
opportunity – n. a situation in which it is possible for a person to do something
minimize – v. to reduce to a very low level
negative – adj. bad or damaging
mission – n. an important project or trip, especially involving space travel
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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