「原稿」
アメリカの宇宙機関NASAが、月を周回する新しい軌道を検証するための衛星を打ち上げました。
この衛星は、アメリカの宇宙企業ロケット・ラボが製造したロケットで、火曜日にニュージーランドから打ち上げられました。
この衛星は「CubeSat（キューブサット）」と呼ばれています。CubeSatは、超小型衛星とも呼ばれる小型の研究用宇宙船です。科学者、政府、民間団体が低コストで宇宙実験を行うための手段です。
火曜日に打ち上げられたキューブサットの重さは約25キログラム。この衛星は、米国のAdvanced Space社が所有している。
NASAは、キューブサットミッションを「CAPSTONE」と呼んでいます。この小型衛星は、月の周りを回る新しい道を歩む最初の衛星となる予定です。
NASAによると、このミッションはNASAのアルテミス計画のための研究を支援することを目的としている。アルテミスは、2025年までにアメリカの宇宙飛行士を月に着陸させることを目標としている。これは、1972年にNASAがアポロ17号を着陸させて以来、人類初の月への訪問となる。
NASAは、CAPSTONEキューブサットの打ち上げがうまくいったと報告した。衛星を軌道に乗せるには4ヶ月以上かかり、3段階に分けて行われる予定です。
今後5日間、ロケットラボの上段ブースター「ルナ・フォトン」が、CAPSTONEの軌道を地球からどんどん遠ざけていく予定です。その後、Photonのエンジンが最後に噴射され、CAPSTONEは地球の軌道を離れ、月へ向かいます。
NASAは声明で、CubeSatは「その後、自身の推進力と太陽の重力を使って月までの残りの道のりを航行します」と述べています。この重力駆動の経路により、CubeSatが月へ行くのに必要な燃料の量を大幅に減らすことができると期待されている。
NASAは、CAPSTONEが検証する軌道を「宇宙における重力のスイートスポット」と呼んでいます。この軌道は、「地球と月からの重力が相互作用して、ほぼ安定した軌道を可能にする」点を表しています。
将来、NASAはこの軌道上に「ゲートウェイ」と呼ばれる月宇宙ステーションを建設する予定です。このステーションは、アルテミス計画の一環として、宇宙飛行士が月面に行くための出発点となる可能性があります。
CubeSatは、少なくとも6ヶ月間、軌道上の活動に関するデータを収集し、地球に送り返すことが期待されています。
Words in This Story
mission – n. an important project or trip, especially involving space travel
stage – n. a period of development, or a particular time in a process
booster – n. an engine on a spacecraft that gives extra power for the first part of a flight
propulsion – n. the force produced by a system for moving, or propelling, a vehicle
navigate – v. to find the right direction for traveling by using maps or other equipment
allow – v. to permit
stable – adj. not likely to change or end suddenly
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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