「原稿」
アメリカの宇宙機関NASAは、国際宇宙ステーション（ISS）を軌道離脱させるための新しい計画を持っています。この計画は、ISSを地球の大気圏を通過させる際に安全に誘導する新しい宇宙船を開発することを含んでいます。
NASAは、この宇宙ステーションについて、カナダ宇宙庁、欧州宇宙機関、日本の宇宙航空研究開発機構、そしてロシアのロスコスモスなど、他の4つの宇宙機関と協力しています。
ISSは22年以上にわたり、宇宙研究センターとしての役割を果たしてきました。これは科学的な成功として高く評価されています。しかし、NASAとその国際パートナーはISSが技術的に限られた寿命しかないと言っています。NASAは2030年までISSへの宇宙飛行士の派遣と運用を続けると述べています。
その後、米国宇宙機関は、宇宙研究の必要に応じて、民間企業が開発した宇宙研究所を使用する計画です。NASAは、これにより宇宙ステーションの運用者に必要な物品とサービスだけを支払うことができると述べています。
NASAはすでにいくつかのアメリカの企業を将来の宇宙ステーションを開発するために選びました。これらの民間運営の宇宙ステーションは、NASAの科学ニーズだけでなく、他国の宇宙機関や他の組織のニーズにも対応することを目指しています。
昨年、NASAはISSに関する計画を米国議会に提出しました。その報告書によれば、宇宙機関はステーションの最終年を最も生産的なものにすることを目指しています。NASAが宣言した目標の中には、「深宇宙探査を支援し、医療および環境の利益を人類にもたらし続ける」というものが含まれています。
宇宙機関は最近、ISSを引退させる新しい計画を発表しました。これは引退に関する他の選択肢を検討した後のことです。以前の計画、または選択肢には、いくつかのロシアの宇宙船を使用するものが含まれていました。しかし、NASAの関係者はその計画を却下し、新しく特別に設計された宇宙船が軌道離脱作業の必要をより適切に果たすだろうと決定しました。
その他の選択肢には、宇宙ステーションを宇宙で分解し、その部品を地球に運ぶ計画が含まれていました。別の計画ではISSをより高い軌道に送り、そこで無用となるままにするものでした。3番目の選択肢は非制御の再突入作業を含みました。NASAは、これらのどれもが安全性と効果的な要件を満たさなかったと述べています。
宇宙機関は最近、新しい宇宙船を建造に興味を持つ企業に提案依頼書を公開しました。NASAはそれを米国の軌道離脱用宇宙船（USDV）と呼んでいます。それは完全に新しい宇宙船であるか、軌道離脱プロセスのすべての要件を満たすために変更された既存の設計であってもかまいません。宇宙機関は、この取り組みが「開発、テスト、および認証に数年かかる」と述べています。
NASAは、ISSを引退する時が来たら、運用高度を徐々に下げる最初のステップを開始すると述べています。このプロセスの一部は、おそらくISSとそのシステムによって実行できるでしょうし、追加の宇宙船は必要ないでしょう。
しかし、作業の最終部分、再突入に関しては、ISSを地球の大気圏を案内して、南太平洋の無人の場所にある事前に選ばれた目標地に着地させることに焦点が当てられます。NASAはこの最終部分について、「新しいまたは変更された宇宙船が多くの推進剤を使用することが期待されている」と述べています。
目標の着陸地点は「ポイント・ネモ」と呼ばれ、南太平洋のニュージーランドと南アメリカ最南部の間にある開けた水域です。米国国立海洋庁はポイント・ネモを、陸地から最も遠い海の点として特定しています。
NASAは、ほとんどのISSの設備が大気再突入時に発生する強烈な加熱で焼けたり蒸発したりすると予測しています。しかし、一部のより密度の高いまたは耐熱性の高い要素が生き残り、目標の海域に着地することが予想されています。
Words in This Story
benefit – n. a good or helpful result
certify – v. to say in an official way that something is true or correct
modify – v. to change something in order to improve it
altitude – n. the vertical distance of an object above a given level (as sea level)
propellant – n. an explosive substance of fuel that causes something to move forward
vaporize – v. to turn, or cause something to turn, from a solid or liquid state into gas
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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