「原稿」
新しい研究によると、全米で検査したハクトウワシの約半数に、繰り返し鉛にさらされた形跡があることが判明しました。
カリフォルニア州からフロリダ州までの38州において、ハクトウワシの46％の骨から有害なレベルの鉛が検出されました。科学者たちは最近、この研究結果を『サイエンス』誌に発表した。
研究者は、2010年から2018年にかけて、1,210羽のワシの血液、骨、羽毛、肝臓組織を調べました。
Todd Katznerは、アイダホ州ボイシにある米国地質調査所の野生生物学者です。彼は、この研究の共同執筆者でもある。彼は、"これは、あらゆる野生生物の種について、大陸スケールで鉛の曝露と個体群レベルの影響を評価できた初めてのケースである "と述べた。彼は、鳥類の50％近くが鉛曝露の兆候を示したことは、「驚くべきこと」、つまり、非常に驚くべきことであると述べています。
鉛は神経系に影響を与え、神経細胞の正常な働きを阻害する有毒物質です。低量であっても、鉛はハクトウワシの飛行、狩猟、繁殖の能力を低下させる可能性があります。多量に摂取すると、発作や呼吸困難を引き起こし、死に至ることもあります。
イヌワシでも同様の割合で鉛の被曝が確認された。科学者によれば、この鳥は弾薬や漁具に含まれる鉛を含む動物の肉を食べた可能性が高いということである。
この研究では、鉛の曝露によりハクトウワシは4％、イヌワシは1％の年間人口増加が減少すると推定された。
ハクトウワシは、アメリカで最も有名な保護活動のサクセスストーリーの一つである。この鳥は2007年にアメリカの絶滅危惧種リストから除外された。しかし、科学者によると、高い鉛レベルは依然として懸念材料であるという。鉛への暴露は、気候変動や感染症など、将来の困難に立ち向かう能力をも低下させるのです。
「ハクトウワシにはまだ脅威が残っているのです」とKrysten Schulerは言う。彼女はコーネル大学獣医学部の野生動物疾病生態学者であり、この研究には参加していない。
それ以前の研究では、米国の一部の地域で鉛の曝露量が多いことが示されていますが、全国的なものではありません。
今回の研究で採取された生きたワシの血液サンプルは、他の理由で捕獲され研究された鳥から採取されたものである。骨、羽、肝臓のサンプルは、自動車、電線、その他の原因で死亡したワシから採取したものである。
「鉛は...我々が以前考えていた以上に、これらの鳥に利用可能だ」と、共同執筆者のヴィンス・スレイブは言う。彼は、非営利団体コンサベーション・サイエンス・グローバルの野生生物研究者である。彼は、「ピンの先ほどの」小さな鉛の破片が、ワシに死をもたらすのに十分な大きさであると付け加えた。
また、秋から冬にかけては、鉛の曝露量が多いことがわかった。
この時期、ワシはハンターが残した動物の残骸を食べる。その中には、鉛の弾丸がたくさん含まれていることもある。
スレーブ氏は、この調査結果が "この問題についてハンターと明確に話し合う "きっかけになることを望んでいるという。さらに、より多くのハンターが銅弾などの非鉛弾薬を自主的に使い始めることを望んでいると付け加えた。
Words in This Story
exposure – n. the fact or condition of being subject to some effect or influence
evaluate – v. to judge the value or condition of
consequences – n. things produced by a cause or following from a condition
seizures – n. an abnormal state in which a person usually experiences convulsions and may become unconscious
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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