「原稿」
金星が火山活動をしていることを示す新たな証拠が、古い画像の検証によって得られたと科学者たちは述べています。
この発見は、アメリカの宇宙機関NASAの探査機「マゼラン」が30年以上前に捉えたレーダー画像に基づくものです。
NASAは、マゼランを "最も成功した深宇宙ミッション "のひとつと呼んでいます。1989年から5年間のミッションで、金星の全表面を撮影した最初の探査機となりました。また、金星に関する他の発見もありました。
科学者たちは、金星に関する新しい発見を、『Science』誌の研究として報告しました。
研究チームが調査した金星のエリアは、長い間、火山活動が活発であると考えられていました。しかし、最新の研究では、画像を新たに調べたことで、この惑星でより最近の火山活動を示す最初の直接的な証拠が得られたという。
研究チームは、マゼランが1990年代に撮影した画像に注目した。その画像には、金星の表面にある火山の開口部が写っており、1年足らずで形や大きさが変化しているように見えたと、研究チームは報告している。
NASAは声明で、地球の表面下で起こっていることをより深く理解するために、科学者が活火山を研究することが重要であると述べています。火山活動は、惑星が時間とともにどのように成長し、発展していくかに大きく影響する可能性があります。
ロバート・ヘリックは、アラスカ大学フェアバンクス校の研究教授です。NASAが計画している金星探査の準備チームのリーダーでもある。このミッションは、「ベリタス」と呼ばれる探査機によるもので、10年以内の打ち上げが予定されています。
NASAによると、このオービターは、地球とほぼ同じ大きさの岩石質の惑星である金星を理解するために、表面から核まで調査するとのことです。
ヘリックは、NASAが計画しているVERITASミッションがきっかけで、1990年代の古いマゼラン画像から最近の火山活動を探すようになったと声明で述べています。
研究チームが発見した変化は、金星のアルタ・レギオと呼ばれる地域で見つかりました。この地域は金星の赤道付近に位置し、金星で最も大きな2つの火山が存在します。
マゼラン探査機が撮影したレーダー画像から、幅約1.6キロメートルの地表の火山噴出口が1991年の8カ月間に拡大し、形状が変化したことがわかったという。この噴出口は、地球で最も高い火山であるマート・モンスに位置している。
1991年2月の画像では、約2.6平方キロメートルに及ぶ円形のベントが確認された。1991年10月の画像では、約3.9平方キロメートルに及ぶ不規則な形状の噴出口が確認された。
Herrickは、この画像は惑星表面の火山の変化を示す新たな証拠になると述べています。彼は、火山の噴出口が大きくなり、円形からほぼ平坦に変化したように見えることを明確に示していると述べています。
Herrickは、画像の検証から、大量のマグマが岩盤崩壊でベントの下のエリアに入り込んだことが示唆されると付け加えた。その結果、火山活動によって作られたと思われる広く不規則なエリアが形成されたのだと彼は言う。ヘリック氏は、このエリアには "2枚目の画像が撮影されたとき、まだ活発な溶岩湖がある "と述べています。
スコット・ヘンズレーは、カリフォルニアにあるNASAのジェット推進研究所でレーダーセンシング技術を専門とする上級研究科学者である。彼はロイター通信の取材に対し、噴出孔の崩壊が活発な火山活動とは無関係である可能性もあると語った。しかし彼は、今回の場合、金星表面の古い画像に見られる変化を説明するには、火山活動が最適だと考えている。
今回の発見は、近年の画像検査技術の進歩により実現したものです。
このデータから、金星では数ヶ月に一度、火山噴火が起きていることがわかります。これは、地球上のハワイ、カナリア諸島、アイスランドなどの火山に似ているとヘリック氏は言う。
Words in This Story
mission – n. a flight by an aircraft or spacecraft to perform a specific task
core – n. the center of a planet
vent – n. a hole in something that lets air and other materials in
manual – n. using your hands to do something
erupt – v. to suddenly throw out smoke, fire and melted rocks
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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