「原稿」
このほど、研究者たちはペンギンの歴史について、これまでで最も完全な検証を行いました。
ペンギンは、主に世界の南半分に生息する短足で飛べない海鳥です。
研究者らは、現存する20種のペンギンとその亜種のゲノムを調査した。また、既知のペンギンの4分の3以上が現存していないため、骨格データを用いた化石種50種も研究に加えた。
研究者らは、ペンギンはアホウドリやミズナギドリを含む海鳥のグループと共通の祖先から生まれたと述べている。ペンギンはまず、パフィンのように潜水する能力を獲得し、その後、水に適応するにつれて飛行能力を失っていった。
最も古くから知られているペンギンは、ニュージーランドに生息するワイマヌ・マンニンギと呼ばれるものです。6100万年前に生息していたと考えられている。
コネティカット州グリニッジにあるブルース博物館のダニエル・クセプカは、『Nature Communications』に掲載された研究の共同執筆者である。
「ペンギンが飛ぶ鳥から進化したことは分かっていますが、それは6000万年以上前のことで、いつ、どこで、どのように進化したかを解明するためには、化石の記録を調べる必要があります」と彼は言う。
クセプカは、ペンギンは魅力的な動物であると指摘した。また、「とんでもなく魅力的な生き物です。愛して、戦って、盗んで、おかしな直立姿勢をしているので、人間と同じような動機を持っていることが容易に想像できるのです」。
モチベーションとは、何かをするための原因や理由を意味する言葉です。
この研究は、世界の気温と主要な海流の変化がペンギンの進化を促進する重要な要因であったことを提唱している。
ペンギンは主に南半球に生息しています。赤道より北に生息するのはガラパゴスペンギンだけである。
コペンハーゲン大学のテレサ・コールがこの研究の主執筆者である。Cole氏によると、この研究では、適応として知られる身体的変化に関与していると思われる遺伝子が多数発見されたという。
このような適応には、ペンギンの世界の見え方を変える遺伝子の突然変異が含まれます。ペンギンの視覚は、色のスペクトルの青側により敏感である。青い光は、赤い光よりも海の奥深くまで届くのです。
鳥類が塩味や酸味を感知するのに役立つ遺伝子は、ペンギンでは活性化されている。しかし、苦味、甘味、塩味を感知する遺伝子は不活性化されている。ペンギンは塩分を含んだ冷たい水の中で餌を見つけ、魚やエビ、イカなどの獲物を丸呑みにすることが多いので、これらの遺伝子はもはや必要ないのかもしれない。
ペンギンは、翼の骨に変化が見られ、飛翔羽が減少している。また、ペンギンは骨格の空隙が減少し、長時間潜水するために筋肉に多くの酸素を蓄えることができるようになった。
ペンギンはかつて、現在の種よりはるかに大きかった。5500万〜6000万年前のニュージーランドに生息していたクミマヌ・ビセアという古代種は、身長が約1.8メートルもあったそうです。現代で最も大きい種である皇帝ペンギンの身長は約1mである。
Words in This Story
species – n. biology : a group of animals or plants that are similar and can produce young animals or plants
fossil – n. something (such as a leaf, skeleton, or footprint) that is from a plant or animal which lived in ancient times
adapt – v. to change (something) so that it functions better or is better suited for a purpose
ridiculously – adv. to an extreme extent
charming – adj. very pleasing or appealing : full of charm
posture – n. the way in which your body is positioned when you are sitting or standing
spectrum – n. a continuum of color formed when a beam of white light is dispersed
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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