「原稿」
ニュージーランドの科学者たちは、牛のげっぷを止める方法を探しています。
ゲップとは、動物が消化器官からのどを通ってガスを放出することです。
ある人にとっては、牛のゲップは小さなことのように思えるかもしれない。しかし、ニュージーランドでは、牛は2対1で人間より数が多い。ニュージーランドには500万人しかいない。1,000万頭の牛と2,600万頭の羊が暮らしている。
牛は食べた草を簡単に消化することはできません。その代わり、胃の中の複数の部分で発酵させます。その過程で大量のガスが発生します。つまり、誰かが牛肉を食べたり、牛乳を飲んだりするたびに、その製品を得るためのプロセスで、環境に高いコストがかかっているのです。
牛はメタンガスを発生させます。このガスは二酸化炭素ほど大気中に長くは残りませんが、地球温暖化にはより強い影響を与えます。
ニュージーランドの科学者たちは、牛から出るガスの量を減らす方法を研究しています。牛が食べる餌を変えたり、メタンを安全なものに変える装置を牛につけたり、あるいはワクチンを打ったりすることも考えているようです。
また、牛に特殊な赤い海藻を与えたり、草の消化を助けるプロバイオティクスと呼ばれる食品添加物を与えることも検討されている。
ニュージーランドでは、メタンガスとの戦いが深刻だ。同国は、2050年までに家畜から発生するガスを最大47％削減することを約束した。
さらに、農家は解決策を望んでいる。というのも、ニュージーランドが、家畜がガスを大量に出す農家に対して課税する計画を発表したからだ。農家は、この課税計画が実行されれば、損をすると言っている。
ピーター・ジャンセンは、その解決策に取り組む科学者の一人である。彼はニュージーランド政府が所有するAgResearchという会社に勤めています。ヤンセン氏によれば、牛の胃の中に住んでいてメタンを発生させるミクロの生物、つまり微生物は、実際には消化を助けてはいないとのことである。科学者たちは、抗メタン治療が牛や肉や牛乳の品質を傷つけることはないと考えている。
一つはワクチンで、牛の中に住んでいる微生物の数を減らすというものです。もう一つは阻害剤で、これは同じことをするものである。しかし、ヤンセンによれば、どちらのアイデアも、準備が整うまでには数年かかるという。
また、メタンの発生量に応じて動物を飼育する計画もあります。羊や牛の一部は研究所でテストされます。メタンの発生が少ないものを使って、さらに動物を繁殖させることができる。この計画によって、メタンの量を15パーセント減らすことができると科学者は言っている。
ある専門家は、ニュージーランドはその方法で排出量の削減がうまく進んでいると言っています。
ニュージーランド農業温室効果ガス研究センターのトップサイエンスアドバイザーであるシニード・レアヒ。彼女は、ニュージーランドはガスの発生が少ない羊の飼育で「大きな進歩」を遂げたと述べています。
他の科学者たちは、動物の餌を変えようと努力しています。しかし、ニュージーランドの羊や牛の問題は、彼らが外を歩き回って草を食べていることです。他の国の牛が家の中に入って食べるのに比べ、彼らの餌をコントロールするのは難しいのです。つまり、オランダの会社が作ったある食品添加物は、ニュージーランドではあまり役に立ちません。
そこで科学者たちは、動物たちが外で食べる草や地面の覆いの遺伝子構成を変えようとしている。遺伝子を変えれば、草の中の消化しにくい化合物を減らすことができるかもしれない。しかし、ニュージーランドには遺伝子組み換え作物に関する厳しい規則がある。その規則を変更する必要があるのだ。
もうひとつの簡単なアイデアは、農家のエイダン・ビッチャンが提案したものだ。彼は首都ウェリントン郊外のフェザーストンという町でKaiwaiwai Dairiesを経営しています。ビシャン氏は、1頭の牛からより多くのミルクを搾乳できるよう取り組んでいるという。効率が上がれば、多くの牛を飼う必要がなくなり、その結果、農場から出るメタンの量を減らすことができるのです。
「農場レベルで、地球を救うために少しでも貢献しなければならない」とビッチャンは言う。
Words in This Story
digest –v. to change foods by a biological process into something that can be used by the body
ferment –v. to go through a chemical change that results in the production of alcohol
inhibit –v. to prevent something from happening
emission –n. something sent out or given off
additive –n. something, such as a chemical, added to something to improve it in a small way
modify –v. to change a small part of something without changing the whole thing
efficiency –n. the ability to do something without wasting unnecessary time or resources
bit –n. a small part or contribution to an activity or process
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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