「原稿」
最近、ノルウェーの島で、恐竜の時代に生きていた大型の海棲爬虫類の化石が発見されました。
その爬虫類は魚竜です。海に生息し、体長21メートルにまで成長した。クジラは地球の海の歴史上、唯一大きくなった生物です。
最近まで、その発達はよく分かっていませんでした。研究者たちは、2億5千万年前の魚竜は、海の動物よりも陸の動物に似ていると考えていました。
しかし、そんな大昔の化石が発見されたことで、小さくてもよく適応した海獣がいることがわかりました。
研究者たちは、北極圏にあるノルウェーのスピッツベルゲン島でこの化石を発見しました。この爬虫類は、地球上の種の90％が死滅した大規模な火山噴火の約200万年後に生息していました。
11個の尾椎から、体長は約3mで、当時のトップクラスの捕食者であったことがわかります。
Benjamin Kearは、この研究論文の主執筆者である。彼はスウェーデンのウプサラ大学進化学博物館の学芸員です。彼は、この脊椎骨が "完全に海洋性の魚竜 "から来たものであることに "驚いた "と述べている。
さらにキアーは、この発見によって、動物が陸から水に移行した時期について、研究者たちの感覚が変わったと述べた。彼は、その親類は、地球の動物の多くが死んだ噴火の前に生きていたと考えています。そして、その後に出現した恐竜の時代にも、彼らは生き残り、生き続けていたのです。
化石が見つかったのは、現在ホッキョクグマやシロイルカが生息する北極圏の地域。しかし、数百万年前、この地域の陸地は水で覆われていました。多くの種が死んでしまったことで、食物連鎖の秩序が変わってしまったのです。その結果、初期の魚竜が頂点に立ち、数百万年生き延びたのです。
多くの魚竜はイルカに似ていた。クジラに似ているものもあった。最大の魚竜は、全長約21メートルでした。彼らは魚やイカを食べた。
これまで、魚竜の仲間で最も古いものは、約2億4800万年前に現在の中国に生息していた40cmほどの生物でした。
このことは、研究者が「謎の歩く魚竜」と呼ぶ、さらに古い動物をいつか発見する可能性があることを意味している、とキアーは言う。
キアーは、「探し始めるのが楽しみだ」と語った。
「この夏、スピッツベルゲン島で化石探しの旅をする予定です」と語った。
Words in This Story
adapt –v. to change so you are better able to live in a place
species –n. a group of animals or plants that are similar and can produce young animals or plants.
vertebrae –n. (plural) the bones that are linked together to form the backbone
predator –n. an animal that lives by killing and eating other animals
curator –n. the person in charge of a museum or a zoo, who chooses what is inside
transition –v. to move from one state to another, such as from living on land to living in water
food chain –n. a series of types of living things in which each one uses the next lower member of the series as a source of food
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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