アメリカでは、ホリデーシーズンになると、小さな列車のディスプレイが人気のアトラクションのひとつになります。
かつては、おもちゃ屋さんのショーウィンドウでよく見かけたものです。今では、プラントショーや展示会、博物館など、さまざまな場所で見られるようになりました。
しかし、ある種のディスプレイは特別です。それは、葉っぱや棒など、植物の乾燥した素材を使った構造物の模型です。これにより、異なる種類の魔法と気まぐれが生まれます。
「人々はこのような小さな風景の中に自分の姿を思い浮かべることを好むので、魔法のようです」とKaren DaubmannはAP通信に語っています。カレン・ダウブマンは、ニューヨークの植物園で展示会や公開イベントを担当しています。
Daubmann氏は、「緑のディスプレイは、列車のモデルを取り巻く気まぐれな要素を隠しています」と付け加え、装飾された構造物を紹介しました。
ニューヨーク植物園がこのような電車のディスプレイを初めて採用したのは1992年のことでした。しかし、このユニークなスタイルは、ニューヨークで始まったわけではありません。中西部のオハイオ州で始まったのです。
今から約40年前、オハイオ州の造園家ポール・ブッセは、鉄道、建築、庭園への愛情を一般の人々と共有する方法を見つけました。1982年に開催されたオハイオ州のステートフェアで、庭園鉄道の展示を行いました。彼は、1982年のオハイオ・ステート・フェアで庭園鉄道の展示を行い、建物を乾燥した植物で装飾しました。彼はこれを "ボタニカル・アーキテクチャー "と呼んだ。
1980年代を通じて、ブッセは彼の気まぐれな構造を発展させました。1991年には自分の会社を立ち上げました。オハイオ州シンシナティの地下室で、アプライドイマジネーションを運営した。中西部を中心としたガーデンショーで、ボタニカルアーキテクチャーのトレインディスプレイを発表した。
そして1992年、ニューヨーク植物園がブッセたちを招いて、"ホリデー・トレイン・ショー "を開催した。この植物園は、中西部の多くの町や都市ですでに人気を博していたものを、冬の観光客にも楽しんでもらいたいと考えたのだ。
「最初の年は、線路とニューヨークの名所の模型がいくつかあっただけでした」とダウブマンは言います。しかし、これが大成功を収め、毎年の恒例行事となったそうです。毎年、ニューヨークの有名な建物や場所など、新しいランドマークを追加していました。
このアイデアはすぐに広まった。そして、より多くの場所で、そのランドマークを植物建築で模倣したいと考えるようになった。
ブッセはすぐに自宅の地下室が手狭になった。そして、現在の拠点であるケンタッキー州アレキサンドリアに会社を移した。従業員は約12名。現在は、ブッセの娘であるローラ・ブッセ・ドーランが経営に携わっている。
どんな自然素材を使っているのか
ドーランは、自分のグループが使用している教材についてAP通信に説明した。
棒や松ぼっくりなどの植物の破片を使い分けているそうです。長年の経験から、果物や木の実の種類によっては使用しないようにしているという。
「今では、乾燥した木の実やドングリは食べられないので、構造体には使わないようにしています」とドラン。また、保管中に小さな生き物が構造物を食べてしまうという問題もありました。「ある年は、リスが街灯を食べてしまいました」。
今ではアメリカの多くの都市で伝統的に行われているショーです。鉄道模型と、有名な建物やランドマークの詳細な模型を組み合わせて展示しています。
昨年は、コロナウイルスの流行により、ホリデーシーズンの鉄道ショーの多くが中止や入場者数の減少に見舞われました。しかし、今年は各地の庭園などで人気のショーが復活しています。
ドランのチームは今年、9つのホリデーショーを開催します。
すべてのショーを作るために、アプライドイマジネーションのチームは10月に家を出て、感謝祭まで旅をするとドーランは言います。
ディスプレイを完成させるには、社内の全員の力が必要です。ドーランは、毎年、さまざまな場所に向けて50個ほどの作品を作っているという。創設以来、2,000〜3,000個の作品を制作してきたという。「小さいものだと250時間くらいかかりますね」。
しかし、その中でも最大のものは、ノースカロライナ州アッシュビルにあるビルトモア・エステートをコピーしたもので、その大きさは3メートルを超えています。完成までに約3,000時間を要しました。「今年のホリデーシーズンまでビルトモア・エステートに展示されています」とドラン。
Applied Imaginationのウェブサイトで、ポール・ブッセは自分の作品について母親の功績を称えています。ジェーン・ブッセは「才能のあるアーティストだった」と書かれています。彼女の作品は、スミソニアンやシンシナティ美術館で展示されています。
このサイトによると、ジェーンはこの地域にあるカーソン邸という有名な高価な家が好きだったそうです。気に入ったジェーンは、息子のポールが生まれた年(1949年)に、丈夫な紙とマッチ棒を使って小さな家を作りました。
母親に敬意を表して、ポールはカーソン邸を自分の植物学的建築デザインで作った。
Words in This Story
display –n. an arrangement of objects intended to decorate, advertise or inform people about something : v.
exhibit –n. an object or a collection of objects that have been put out in a public space for people to look at; something shown in an exhibition : v.
whimsy –n. a playful, humorous or funny quality
landscape –n. an area of land that has a certain quality or appearance that is sometimes designed by people
decorated –adj. an added design or object meant to make something else look more pleasing or interesting
unique –adj. unlike anything else
architect –n. a person who designs buildings
featured –adj. having or including something as an important part
couple –n. two or a few examples of something
matchstick –n. a slender piece especially of wood from which a match is made
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.