「原稿」
エリスは、2005年の発見以来、謎に包まれていた非常に小さな惑星で、プルートとほぼ同じサイズです。アメリカの宇宙機関NASAは、2015年にNew Horizons宇宙船を使用してプルートを探査しました。太陽から約40％離れたエリスは一度も訪れたことがありません。
しかし、科学者たちはエリスとプルートの違いに関するより完全な理解を得つつあります。最近の研究では、エリスの構造と組成に関する詳細が、その衛星ディスノミアとの関係に基づいて提供されています。
最近の研究によれば、エリスは氷の下に岩の内部を持っているようです。プルートも氷の外側に岩がありますが、より高い氷の含有量があり、地下に液体の海があると考えられています。
「エリスがプルートよりも岩が豊富であることは既知でしたが、エリスが岩を氷から分離しているかどうかは分かりませんでした」と、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の研究の主著者であるフランシス・ニモ博士は述べています。この研究は「Science Advances」誌に掲載されました。
ニモは、エリスが歴史のある時点で十分に熱くなり、岩がすべて中央に沈んだと述べました。
「氷は静止しているわけではなく、中から残った熱によってゆっくりとしたかき混ぜが起こっています。おそらく、エリスの内部に液体の海は存在しないでしょう」とニモは述べました。
エリスの直径は約2,326キロメートルで、プルートの方がやや大きく、約2,370キロメートルです。どちらも地球の月より小さく、その直径は3,475キロメートルです。岩が氷よりも密度が高いため、エリスは約25％以上の質量を持っています。
「私が考えるに、プルートを取り、小惑星帯のすべての小惑星を加えれば、エリスができます」と、エリスを発見した3人の科学者の一人であるマイク・ブラウン博士は述べています。
エリスは地球から太陽までの平均距離で約68倍遠くを公転しています。太陽の周りを一周するのに557年かかります。
ディスノミアと呼ばれる衛星は直径約700キロメートルで、主に氷で構成されています。
「地球と月の系統と同様に、エリスの潮汐はゆっくりとディスノミアを押しやり、エリスの自転を遅くしています。このプロセスは完了しており、エリスとディスノミアは常にお互いに同じ面を向けています」と、ニモは述べました。
プルートはその月カロンと同じシステムを持っており、地球と月の系統とは異なります。
「月は常に地球に同じ面を向けていますが、地球はお返しできません」と、ニモは述べました。
エリスとプルートは、太陽系の8つの大きな惑星のうち最も外側に位置しています。惑星科学の定義を設定する国際天文学連合は、準惑星として知られる5つの非常に小さな惑星、セレス、ハウメア、マケマケに加えてエリスとプルートを認識しています。エリスはそれらの中で最も質量が多いです。
これらの新しい発見は、エリスに関するいくつかの疑問に答えを与えています。
「最大の準惑星はそれぞれ独自であり、プルートについて知っていることからあまりにも多くを推測するのは慎重であるべきです」と、ブラウンは述べています
Words in This Story
churn – v. to stir or mix something (such as water or mud) with force
diameter – n. the length of a straight line passing through the center of a figure or body
tide – n. the regular upward and downward movement of the level of the ocean
spin – n. to turn or cause to turn round and round
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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