世界の海に捨てられたプラスチック廃棄物が、海洋生物に新たな、そして珍しい形で影響を与えていることが、このほど研究者らによって報告された。
米国とカナダの科学者グループが、太平洋に浮かぶ広大なプラスチックゴミの上に、ある種が生息していることを発見しました。
その結果、沿岸のフジツボやイソギンチャクと一緒に、海洋性のフジツボやカニなどの動物が生息していることを発見しました。
スミソニアン環境研究センターのリンゼイ・ハラムが中心となって執筆したこの報告書は、最近出版された『Nature Communications』に掲載されました。
「プラスチックに適応した海洋生物種が見つかると予想していましたが、沿岸の海洋生物種も発見して驚きました」と、Haram氏は述べています。
沿岸の海洋生物がどのようにして海に出たのかは不明である、とハラムは付け加えた。
「プラスチックに付着している可能性もありますが、海岸から漂流物に乗って運ばれてきている可能性が高いです」と彼女はVOAに語った。
デブリとは、廃棄物の別称です。
この研究は、ハワイとカリフォルニアの間にある「太平洋ゴミベルト（Great Pacific Garbage Patch）」を調査したものです。パッチ（面積）は150万平方キロメートル以上です。そのほとんどがプラスチック廃棄物です。
ゴミの中には、水筒、歯ブラシ、漁具などとともに、非常に小さなプラスチック片が大量に含まれています。これらのゴミは、ジャイルと呼ばれる円形の海流に引き寄せられます。
プラスチックは何年もそのままで浮遊しています。
Amy Uhrinは、ワシントンの米国海洋大気庁でMarine Debris Programのチーフサイエンティストを務めています。
風や海流によってパッチの大きさが変わることがある、とUhrin氏はVOAに語った。
カリフォルニア州サウサリートにあるOcean Voyages Instituteは、海からゴミを取り除く活動を行っている非営利団体です。研究者に研究に必要なゴミを提供した。
オーシャン・ヴォヤージュのメアリー・クロウリー社長によると、特殊な装置を備えた大型船がパッチから何トンものゴミを引き揚げるそうです。彼女は、この活動は特に「プラスチック製の漁網のような、いまだにクジラやイルカ、カメを捕らえて殺している非常に有害な要素」を取り除くことを目的としていると述べた。
研究者たちは、その結果に驚きました。
「最も目を見張ったのは、沿岸の海洋生物が繁栄しているだけでなく、繁殖していたことだ」とハラムは言う。
しかし、まだ多くの疑問が残っています。
この報告書の執筆者であるスミソニアン環境研究センターのグレッグ・ルイズは、「海の真ん中でプラスチックの上に乗って、どうやって生きていくのか」と問いかけています。
「沿岸の生物は、プラスチックの破片で独自の生態系を作り出しているのかもしれません」とルイズは言う。水中の魚や鳥の排泄物が餌になるかもしれません。
「また、海岸に生息する種と海洋に生息する種が、物体上の限られた空間を奪い合っているため、どのように相互作用しているのかも明らかにしたい」とハラムは語った。"彼らは、餌の供給源としてお互いを利用しているかもしれません"
また、一部の生物は外来種になることも懸念されています。
「世界の5つの主要な海洋ジャイルのすべてで、他の沿岸海洋生物がプラスチックに乗っているかどうかを知りたいのです」とハラムは語った。
ルイズはさらに、"異なる地域の沿岸生物がコロニーを形成し、魚類を含む他の海洋生物に病気を広げることが懸念される "と付け加えた。
Words in This Story
garbage — n. things that are no longer useful or wanted and that have been thrown out
species – n. biology : a group of animals or plants that are similar and can produce young animals or plants : a group of related animals or plants that is smaller than a genus
adapt – v. to change your behavior so that it is easier to live in a particular place or situation
thrive – v. to grow or develop successfully : to flourish or succeed
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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