「原稿」
細胞分裂が停止した状態である「細胞老化」を研究する科学者が増えています。
老化した体に蓄積される老化細胞は、認知症や循環器疾患などの老化関連疾患と関連があると言われています。
科学者たちは、老化細胞を標的とした薬剤を探っている。しかし、専門家によれば、老化細胞の悪影響に対する最も有望な手段は運動であるとのことです。
"とてもホットな話題"
米国国立衛生研究所のビビアナ・ペレス・モンテス氏は、細胞老化を "非常にホットな話題 "と表現した。AP通信によれば、1985年以来、細胞老化に関わる約11,500のプロジェクトが開始されているとのことである。AP通信は、NIHの研究データベースを調査した結果に基づいている。多くのプロジェクトが近年始まったという。
このような研究は、細胞がダメージを受けると分裂を停止し、老化状態になるという考えに基づいている。このような細胞の多くは、体外に排出されます。
しかし、他のものは体内に残っている。メイヨークリニックのネイサン・ルブラッスール氏によれば、それらは近くの細胞に害を及ぼす可能性があるという。彼はこれを、一つの悪い果物が容器一杯の果物を台無しにしてしまうのに例えた。
しかし、科学者たちは疑問に思う。老化細胞の不健康な蓄積を止めることはできるのだろうか？
「老化を理解することは、人間の健康を変える、おそらく歴史上最大のチャンスです」とルブラッセール氏は言う。健康寿命の延長は、「生活の質」と「公衆衛生」に影響する、と。
2050年には、世界中で65歳以上の高齢者が2倍になると予想されています。
老化が超長寿の鍵を握っているとは誰も思っていないが、タフツ大学の研究者クリストファー・ワイリー氏は、彼の祖父のように生前に苦しむ人が少なくなる日が来ることを願っている。祖父はアルツハイマー病だった。
「若さの泉を探しているのではない」とワイリーは言う。「歳をとっても病気にならない泉を探しているんだ」。
薬物
約100社の企業や学術グループが、老化細胞を標的とした薬剤を研究しています。
科学者たちは、細胞の老化は有用であることを注意深く指摘している。このプロセスはおそらく、少なくとも部分的には癌の発生を抑制するために発達したものでしょう。細胞の老化は、DNAの損傷やテロメア（染色体の末端を保護する構造）の短縮などが原因で、私たちの生涯を通じて起こります。老化細胞は、創傷治癒、胚発生、出産に関与している。
しかし、老化細胞が蓄積されると問題が出てくることがあります。
「細胞生物学と老化を研究するペレス氏は、「若いうちは、免疫系がこれらの老化細胞を認識し、排除することができます。しかし、年を取り始めると、ペレスの言葉を借りれば、「免疫系の活動も低下し、排除する能力が失われていくのです」。
老化細胞を除去するように設計された実験薬は、「セノリティクス」と呼ばれています。マウスでは、いくつかの老化関連障害を遅らせたり、予防したり、緩和したりする効果があることが示されている。
現在、少なくとも12の臨床試験が行われており、アルツハイマー病の抑制や骨格の健康増進などに役立つかどうかが検証されています。
まだまだ学ぶべきことはたくさんあります。
エクササイズ
現在、メイヨー大学の老化研究センターで指揮を執るルブラッスール氏は、運動は晩年の健康にとって「最も有望な手段」であり、その力は私たちの細胞にまで及ぶと述べています。
運動は老化細胞の蓄積に対抗し、免疫系が老化細胞を除去し、老化プロセスに影響を与える分子損傷と戦うのを助けるという研究結果があります。
昨年、ルブラッスールは、運動がこのプロセスに実質的に影響を与えるという、ヒトにおける最初の証拠を提供する研究を主導しました。それは、体内の老化細胞の影響を示す血流中の兆候を減少させたのです。
12週間の運動プログラムを実施したところ、高齢者の老化の兆候が減少し、筋力、身体能力、健康状態の報告が改善されたことが明らかになりました。最近発表された研究レビューでは、老化を標的とした治療法としての運動について、動物およびヒトにおける証拠がさらに集められています。
このような研究は科学界以外ではあまり知られていませんが、多くの高齢者が運動と若さを結びつけています。
牧場主のマイク・ゲイルさん（81歳）は、カリフォルニア州にある広大な敷地に、陸上競技の投てきサークルを設置した。友人たちと一緒に円盤投げをしたり、他の運動器具を使ったりしている。
"90代でも競技を続けたい "とゲイルは言う。"なぜいけないの？"
95歳のリチャード・ソラーさんは、運動することで、62年連れ添った妻がアルツハイマー病を発症していることが判明しても、それに対処できるだけの体力が保たれているという。2人は時々、手をつないで近所の通りを一緒に歩いています。
"できる限りのことをする"。"それが、誰もが健康でいるための目標であるはずです。"
Words in This Story
topic – n. someone or something that people talk or write about
opportunity – n. an amount of time or a situation in which something can be done
transform – v. to change (something) completely and usually in a good way
fountain of youth – expression a legendary fountain that is supposed to give eternal youth to anyone who drinks from it
diminish – v. to become or to cause (something) to become less in size, importance, etc.
capacity – n. the ability to do something : a mental, emotional, or physical ability
clinical – adj. relating to or based on work done with real patients : of or relating to the medical treatment that is given to patients in hospitals, clinics, etc.
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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