「原稿」
ポール・ネルソンはアメリカ北部ミネソタ州でラズベリー農園を経営している。
ラズベリーは夏によく食べられる赤い果物だ。
農場では、ネルソンと彼のチームはミバエの心配に多くの時間を費やしている。
彼らの実を傷つける害虫は、斑点翅ショウジョウバエとして知られている。このハエはアジア原産で、15年ほど前に初めてアメリカに渡った。このハエはメイン州でもブルーベリーを傷つける。
冬が暖かくなり、春の訪れが早くなるにつれて、メイン州やミネソタ州などの農家はコバエに悩まされるようになっている。冬が暖かくなることで、ミバエは生き延びることができ、毎年多くの子供を産むことができる。また、害虫を殺すための化学薬品である殺虫剤にも耐性を持つようになってきている。
ハエは果実に卵を産み付け、被害をもたらす。
ネルソンによれば、農家が防除に時間をかけようとしなければ、このハエは果樹園をダメにする可能性があるという。
農家はハエを殺すために化学薬品を使ったり、果物の苗を守るために覆いをかけたりする。それは大変な作業で、苦労しても毎年収穫の20～30％を失う。
ノースカロライナ州立大学の研究者たちは、この問題の解決に取り組んでいる。研究室では、メスのハエのDNAを変化させ、メスが産んだ子供が繁殖できないようにしている。
科学者たちは最近、その研究成果を『米国科学アカデミー紀要』誌に発表した。その結果、そのハエを普通のハエと交配させた場合、99％の子供が不妊、つまり生殖不能になることが判明した。
科学者たちはコンピューターモデルを使って予測を立て、改良したハエを時間をかけて放すことで、農場のような地域のミバエの個体数をわずか5ヶ月で減らすことができることを発見した。
科学者が昆虫のDNAを改変することを考えたのはこれが初めてではない。科学者たちは黄熱病、デング熱、ジカ熱などの病気を引き起こす昆虫の個体数を減らすために遺伝子組み換え蚊を使っている。遺伝子組み換え技術の使用は、農薬を使用する方が簡単であるため、農業ではあまり使用されてこなかった。
マックス・スコットはノースカロライナ州立大学で昆虫を研究する教授である。彼はこの研究に携わった。彼によれば、遺伝子組換え昆虫を放す過去の方法は、農家にとってコストがかかるものであったとのことである。しかし、彼のグループの研究によれば、新しい方法を使えば、ミバエの個体数を急速に減少させることができ、それほどコストがかからないとのことである。
「本当に興奮している。「システムは実に効率的に機能している
ビル・ハッチソンはミネソタ大学の昆虫学教授である。遺伝子組み換えがうまくいけば、気候変動でハエが増えているアメリカ北部の農場を助けることができる、と彼は同意した。
つい最近まで、ミネソタ州の農家は、6月に収穫を迎える果物にハエが発生することを心配する必要はないと考えていた。しかし、ネルソンによれば、もはやそんなことはない。今年はハエを見なかったが、以前は見たことがある。
この研究に参加していない2人の教授は、ノースカロライナ州立大学の研究は有望だと述べた。アリゾナ大学のルチアーノ・マツキン教授である。彼によれば、不妊の昆虫を生産することを中心としたスコット氏のチームの計画は、ハエのDNAの別の部分を改変しようとした過去の計画よりも優れているとのことである。
リリック・バーソロメイはウィスコンシン大学の教授である。彼女は、昆虫が化学処理に対する耐性を増すにつれて、「ますます調整された遺伝的アプローチ」が必要になるだろうと語った。
しかし、ノースカロライナの科学者たちによる研究は、実験室の外で使用されるにはまだ何年もかかる。
スコットは、彼と彼のチームはまだもっと仕事をする必要があると言った。コンピューターモデルを確認し、自然界で彼らの計画をテストする許可を政府関係者から得なければならない。科学者たちは、ミバエのDNAを変更することが他の昆虫にどのような影響を与えるのか、またDNAの変更がわずかに異なるミバエに作用するのかどうかについて、さらに学ぶ必要がある。
マツキンはノースカロライナのチームの研究を知り、化学薬品よりも「生物防除のアプローチの方が常に望ましい」と喜んでいる。そのため、他の昆虫専門家たちも同様のプロジェクトに取り組んでいる。
農夫のネルソンは、自分の農場を助けるには、すべての調査に時間がかかりすぎるのではないかと心配している。彼は今日の農場を心配している。
農家は、研究が次の世代に役立つのかどうか疑問に思っているという。彼は現在24歳の息子と一緒に働いている。彼が大きくなるまでに答えが出ることを願っている。
現在、彼は農場を維持するのに十分な量のベリーを売ることだけを望んでいる。
「もしベリーの売り上げが落ちたら、それは私たちの農場にとって非常に大きな問題だ。
Words in This Story
pest –n. an animal such as an insect that causes problems on farms or in homes by damaging food or other things
pesticide –n. a chemical that is used to kill pests
efficiently –adj. done in a quick and effective way
tailor –v. to change something so that it fits the situation very well
approach –n. a way of solving a problem
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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