「原稿」
研究者たちは、世界のアリの人口について、これまでで最も詳細な推定を行った。この機知に富んだ昆虫の総数は、20兆匹と推定された。
1,000兆は1、その後に0が15個続くことで表現される。この試算は、地球上の人間1人に対し、アリが約250万匹いることを意味する。
アリは恐竜時代から地球上に存在していた。最も古いアリの化石は、約1億年前の白亜紀にさかのぼります。
アリの仲間は12,000種以上知られている。一般に、黒、茶、赤の色をしており、体は3つに分かれている。大きさは1ミリから3センチほど。土の中を好み、植物に付着して生活する。
Patrick Schultheiss氏は、ドイツのヴュルツブルク大学および香港大学の昆虫専門家です。米国科学アカデミー紀要』に掲載された推定値を記した研究の共同執筆者である。
Schultheiss氏はロイターに対し、アリは地球上のほぼすべての生態系で非常に重要な役割を果たしていると語った。例えば、植物の循環と分解のプロセスを助けている。種子や土壌を拡散するのを助けるのです。「しかし、何よりも、その豊富な存在感が、彼らを生態系の重要なプレーヤーにしているのです」とSchultheissは語った。
アリは、ハチやスズメバチに最も近い親戚であり、南極大陸、グリーンランド、アイスランド、一部の島国を除く地球上のほぼすべての地域に生息している。
「アリのバイオマスが野生の哺乳類と鳥類の合計よりも多いことに驚きました」と、同じく主任研究員のサビーネ・ヌーテン氏は語る。昆虫のバイオマスは人間のバイオマスの20パーセントに達するという。これは、自然界における昆虫の影響力の重要性を示しているという。
研究者たちは、アリが生息する大陸の個体数に関する489件の調査に基づいて、この研究を行った。
「このデータセットは、何千人もの科学者による大規模な収集作業によるものです」とSchultheissは述べた。さらに、このデータを使って、世界のさまざまな地域のアリの数、世界の総数、バイオマスを推定したという。
ほとんどのアリは、世界で最も暑い地域と最も雨の多い地域に生息していると推定された。森林環境や乾燥地帯は、都市よりも個体数が多かった。
シュルタイスは、「世界にはデータの少ない地域があり、すべての大陸について信頼できる推定値に到達することはできません」と述べています。アフリカもその一つである。「我々は長い間、この大陸が非常にアリが豊富であることを知っていましたが、同時に非常に研究が不足していることも知っていました」と彼は付け加えました。
アリは一般にコロニーで生活しており、中には数百万匹の昆虫がいるものもある。労働者、兵士、女王など、それぞれ仕事の違うグループに分かれている。労働者はすべて女性で、大きな女王とその子供の世話をする。また、巣の世話をしたり、餌を探したりもします。オスは女王と交尾した後、死にます。
シュルタイスは、人間がアリを「うっとうしい」と思うかもしれないが、アリの存在に感謝すべき理由はたくさんあるという。
「20兆匹のアリが運び、取り除き、リサイクルし、食べている有機物の量を考えてみてください」と彼は言う。実際、アリは一連の生物学的プロセスにとって必要不可欠であり、生態系エンジニアと見なすことができるとシュルタイスは言う。アリの科学者である故E.O.ウィルソン氏は、かつてこの昆虫を『世界を動かしている小さなもの』と呼んだと述べています。
Words in This Story
fossil – n. something (such as a leaf, skeleton, or footprint) that is from a plant or animal which lived in ancient times and that you can see in some rocks
species – n. a group of animals or plants that are similar and can produce young animals or plants
ecosystem – n. everything that exists in a particular environment
abundance – n. a large amount of something
biomass – n. dead plant and animal material
reliable – adj. able to be depended upon to do something
annoying – adj. making a person feel slightly angry of irritated
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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