「原稿」
オウムアムアは、他の太陽系から太陽系を訪れる天体が初めて発見された。2017年に初めて発見された彗星です。科学者たちは、この彗星が太陽から遠ざかるときに異常な加速をするのを観察しました。
科学者たちは、この予期せぬ行動に対してさまざまな説を唱えている。その中には、この物体がエイリアンの宇宙船であるという説もある。しかし、新たな研究により、より明確な説明がなされた。「オウムアムアの速度上昇は、彗星が太陽光で温められた際に水素ガスが放出されたためである」というのである。
オウムアムアには、多くの彗星に見られるガスや粒子の尾がない。これまで筒のような形をしていると言われてきたが、現在は細く、丸く、平らであると考えられている。最初の推定よりも小さい。現在では、115メートル×111メートル、厚さ19メートル程度と考えられている。
研究者によると、「オウムアムア」は他の多くの彗星と同様に、プラネタリウムと呼ばれる天体として誕生したようです。プラネテシマルとは、惑星形成の初期に形成された小さな天体である。研究者たちは、オウムアムアを大きくて氷のような宇宙岩と表現した。
その後、彗星は何らかの形で太陽系を離れ、形成された。科学者たちによると、彗星は星間空間を移動する際に高エネルギーの放射線を受け、彗星の化学的性質が変化したという。放射線は彗星の氷の一部を水素ガスに変え、それを閉じ込めた。
オウムアムアはその後、太陽系内を通過する際に暖かくなりました。この加熱によって、彗星の氷の構造から、閉じ込められていた水素ガスが放出されたのです。その結果、オウムアムアは太陽から遠ざかるにつれて加速していったのです。この水素の放出はアウトガッシングと呼ばれ、観測可能な尾を引くことはありません。
ジェニー・バーグナーは、カリフォルニア大学バークレー校の宇宙化学者です。最近『Nature』誌に発表された研究の主執筆者である。
この重要な発見は、「オウムアムアは、太陽系の彗星と同じように、水を多く含む氷の惑星として出発した可能性がある」というものです。さらに、このモデルなら、変わった物理学や化学を使わなくても、オウムアムアの奇妙な振る舞いを説明できる、と付け加えた。
コーネル大学のダリル・セリグマンもこの研究の執筆に協力した。彼は、"最も単純な説明で、まさに恒星間彗星に期待されるもので、微調整なしですべてのデータに適合する "と述べています。
オウムアムアという名前はハワイ語に由来し、遠くから到着する使者という意味です。ハワイ大学のPan-STARRS1望遠鏡によって初めて発見されました。
バーグナーは、「その起源はわからないが、おそらく1億年弱の間、星間空間を旅していたのだろう。それは、太陽系の多くの小天体の色と一致する赤っぽい色をしていた。現在、太陽系を出る途中の海王星を過ぎている。"
2019年、太陽系を訪れる2つ目の恒星間天体が発見された。2I/Borisovと呼ばれる彗星である。その挙動は、どちらかというと通常の彗星に近い。
このような異星人の訪問は、これまで考えられていたよりも多いかもしれません。研究者たちは、チリにある新しい天文学センターが来年予定通り操業を開始すれば、太陽系で毎年1〜2個の恒星間天体が発見されるかもしれないと述べた。
Words in This Story
comet – n. an object in outer space that develops a long, bright tail when it passes near the sun
accelerate – v. to gain speed
alien – adj. from somewhere other than the planet Earth
tail – n. a long piece that extends from the back end or bottom of something
interstellar – adj. existing or occurring between stars
astrochemistry – n. the study of the chemical substances and species occurring in stars and interstellar space
fine-tune – v. to make small changes to (something) in order to improve the way it works or to make it exactly right
origin –n. the place or period of something’s beginning; where something came from
consistent – adj. in agreement with something
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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