西オーストラリア州のゴールドフィールズ・エスペランス地区で、科学者たちが小さな深い穴を開け、本物のヤスデを発見したのです。
ミリピードという言葉は「千の足」という意味だが、これまで、それだけの数の足（脚）を持つ昆虫は見つかっていなかった。
オーストラリアのヤスデは1,306本の脚を持っていた。
科学者たちは、これをEumillipes persephoneと呼んでいる。
バージニア工科大学で昆虫を研究しているポール・マレク。最近Scientific Reportsに掲載された研究の主執筆者である。
マレックの共同執筆者は、オーストラリア・パースの生物学者、ブルーノ・ブザット氏。彼はこの発見を "驚くべき動物、進化の驚異 "と呼んだ。
名前は「真の千の足」という意味で、ギリシャ神話に登場する冥界の女王ペルセポネの名を用いています。
科学者によると、あるメスは1,306本の脚を持っていたそうです。もう一匹は998本でした オスはそれほど多くの脚を持っていなかった。科学者によれば、昆虫は脱皮する、つまり成長するにつれて外皮を失うので、脚の数はいつも同じとは限らないとのことである。脱皮とは成長するにつれて外皮を失うことである。
作家は、この昆虫は深い土の中の小さな開口部を移動するために、すべての脚を必要とすると言った。地下約60メートルに生息し、体長は約95ミリ、幅は1ミリ以下である。
これまで、最も長く知られていたのはカリフォルニアのヤスデだった。750本の脚を持っていた。
ブザット氏によると、この昆虫はオーストラリアの「過酷で乾燥した」地域が原産地で、地表にヤスデを見つけるのは困難だという。
ヤスデには目がない。その代わり、触覚と嗅覚を使って環境内を移動する。菌類を食べる昆虫の一種である。
オーストラリアのゴールドフィールズ・エスペランス地区は、金、リチウム、バナジウムなどの金属の採掘で知られています。
科学者によると、ヤスデが最初に出現したのは4億年前だという。
約13,000種が確認されている。
昆虫は植物や菌類を食べることで、環境の中で重要な役割を担っています。糖分や炭素、窒素などを残していく。
「これらの栄養素は、次世代の生物が利用することができるのです」とマレクは言う。
Words in This Story
drill – v. to make a hole in something with a drill (a tool used for making holes in hard substances)
author – n. a person who has written something
stunning – adj. ideas that are believed by many people but that are not true
mythology – n. ideas that are believed by many people but that are not true
harsh – adj. severe or cruel : not kind, unpleasant
marvel – n. someone or something that is extremely good, skillful, etc. : a wonderful or marvelous person or thing
fungi – n. (plural of fungus) any one of a group of living things (such as molds, mushrooms, or yeasts) that often look like plants but have no flowers and that live on dead or decaying things
role – n. a part that someone or something has in a particular activity or situation
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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