「原稿」
ペルーの科学者たちが、現代の鯨の祖先の頭蓋骨を発見した。
この頭蓋骨の化石は、約3600万年前のものと考えられている。研究者によると、この動物はかつてペルー南部のオクカヘ砂漠を覆っていた海に住んでいたことが示唆されるという。
科学者たちは、昨年この頭蓋骨を掘り起こしたとき、良好な状態であったと報告している。ペルー国立サンマルコス大学の古生物学主任であるロドルフォ・サラス氏によれば、この頭蓋骨には一連の長く尖った歯があるとのことである。サラス氏はこの発見について記者団に語った。
科学者たちは、古代の哺乳類はクジラ類に属するバシロサウルスであると言っています。これは、クジラ、イルカ、イルカのような現代の水生生物を含む同じ科です。
バシロサウルスとは「王様のトカゲ」という意味で、体長は約12メートルあったと考えられている。しかし、その長い体は大きな蛇のように動いたかもしれないが、爬虫類ではなかった、と研究者は述べている。
サラスはこの動物を「海の怪物」と呼び、バシロサウルスの新種に属する可能性があるという。また、「餌を探しているとき、確かに多くの損害を与えた」と付け加えた。
この頭蓋骨は、すでに同大学の博物館で公開されている。
科学者たちは、最初の鯨類は約5500万年前に陸上で生活していた哺乳類から進化したと考えている。サラスは、古代のバシロサウルスが絶滅したとき、その頭蓋骨はおそらく海の底に沈み、すぐに埋もれて残ったのだと説明した。
「この時代、オクカヘは化石化するのに非常に良い条件だったのです」とサラスは言う。
Words in This Story
skull – n. the part of the head, made of bone, that protects the brain
fossil – n. part of an animal or plant that lived a long time ago that has been preserved in rock
mammal – v. a kind of animal that feeds milk to its young and that usually has hair or fur covering most of its skin
marine – adj. found in or relating to the sea
species – n. a group of animals or plants that are similar and can produce young animals or plants
evolve – v. to develop or make something develop over time
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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