「原稿」
研究者たちは、長らく絶滅したオーストラリアの動物であるタスマニアタイガーから遺伝子物質を回収したと発表しました。この発見は、これらの生物が地球から消える前について科学者がさらに学ぶのに役立つかもしれません。
回収された物質はリボ核酸、またはRNAと呼ばれます。RNAは、生物のすべての細胞に存在し、遺伝活動に重要なものです。それはDNAに似ており、生物の遺伝的な指示を含む分子です。
RNAは、DNAから受け取った遺伝情報を運びます。RNAは生物が生きるために必要なタンパク質のグループを組み合わせ、細胞の代謝を制御する役割を果たします。
研究者たちは、回収されたRNAがスウェーデンのストックホルムにある博物館に1891年以来保管されていたタスマニアタイガーの遺骸から取られたものだと述べました。
近年、科学者は異なる古代の動物や植物からDNAを取り出しています。しかし、このチームはRNAが絶滅した動物から回収された初めての例だと述べました。
科学者たちは、タスマニアタイガーがかつてオーストラリア大陸と周辺の島々に生息していたと考えています。当時、タスマニアタイガーはカンガルーや他の動物を狩る頂点の捕食者でした。最後に知られているタスマニアタイガーは、1936年にタスマニアの動物園で死亡したとされています。
エミリオ・マルモル・サンチェスはストックホルムの古代遺伝学センターに所属しています。彼はこの研究結果を説明した研究の主著者でした。この研究は最近、『ゲノム研究』という出版物に掲載されました。
サンチェスは、RNA物質が科学者に「実際の生物学の一端を提供してくれる」と述べ、タスマニアタイガーの細胞と組織に関与していたものについてです。
ストックホルム大学のマーク・フリードランダーもこの研究の共著者でした。彼は「絶滅した種を理解したいのであれば、彼らがどのような遺伝子を持っていたか、そして遺伝子が何をしていて、どれが活発だったかを理解する必要があります」と述べました。
研究者たちはRNAが室温でどのくらいの期間生存できるか疑問視しています。スウェーデン自然史博物館に保管された遺骸は半干し状態でした。これは皮膚、筋肉、骨が残っていたが内部の臓器が失われた状態を意味します。
進化遺伝学者のラブ・ダレンは「ほとんどの研究者は、RNAは湿った状態ではわずか数日または数週間しか室温で生存しないと考えていました」と述べました。彼は古代遺物が乾燥している場合にはそのようなことは起こらないようですと付け加えました。
タスマニアタイガーは、背中に虎のような模様が現れることを除いて、狼に似た外見をしていました。約5万年前に人々がオーストラリアに到着すると、大規模な動物の減少が起こりました。18世紀にヨーロッパの植民地支配者が島々の周りで残っていた個体群を壊滅させました。
「絶滅種の復活」プログラムが、一部の絶滅した動物、タスマニアの虎、飛べないドードー鳥、ウーリーマンモスなどを復活させることを目指して立ち上げられています。
しかし、多くの研究者は絶滅種を実際に再創造するのに遺伝的なプロセスを使用する難しさについて警告しています。サンチェスは古生物遺伝学センターの一員として、このようなプロセスに対する懸念を持っていることも述べましたが、彼は「絶滅したこれらの動物の生物学についての研究をさらに支持する」とも述べました。
Words in This Story
extinct – adj. not existing anymore
metabolism – n. all the chemical processes in the body, especially the ones that use food
predator – n. an animal that hunts and kills other animals for food
complement – n. something that makes something else seem good, appealing or complete
mummify – v. to preserve a dead body as a mummy: a dead body that is prevented from decaying by being treated with special substances before being covered in cloth
advocate – v. to publicly suggest or support an idea, development or way of doing something
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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