「原稿」
科学者たちは、天の川銀河のフォマルハウトと呼ばれる明るい星の周辺に関する新しい情報を発表しました。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による観測で、フォマルハウトの周りを回る3つのリング（ベルト）と呼ばれる破片の詳細が明らかになりました。
夜空に輝く恒星のひとつ、フォマルハウトは、地球から約25光年離れています。光年とは、光が1年間に進む距離で、約9兆5千億キロメートル。
1983年、研究者たちはフォマルハウトの周りにデブリのベルトを初めて発見した。ウェッブ望遠鏡は、この星の近くに、明るい内側のリングと狭い中央のリングの2つのリングを発見しました。
この3つのベルトには、プラネテシマルという固体の天体が住んでいるようです。プラネテシマルには、星系の歴史の初期に結合して惑星を形成するものもあれば、小惑星や彗星のように破片として残るものもあると考えられています。
アリゾナ大学のアンドラス・ガスパルが、『Nature Astronomy』に掲載された研究の主執筆者です。
「太陽系と同じように、他の惑星系にも小惑星や彗星の円盤があり、惑星形成期の残骸が衝突して自らを削り取ることがある。
フォマルハウトは、太陽の16倍の明るさで、ほぼ2倍の質量があります。年齢は約4億4千万年で、太陽の10分の1以下だが、その寿命はほぼ半分と思われる。
3つのベルトは、230億キロメートルも離れたところからフォマルハウトを取り囲んでいます。これは、地球から太陽までの距離の約150倍に相当する。
フォマルハウトの周囲にはまだ惑星は発見されていないが、研究者たちは、ベルトが惑星の重力によって作られたのではないかと考えている。太陽系には、火星と木星の間の主要な小惑星帯と、海王星の先のカイパーベルトという2つのベルトがある。
太陽系最大の惑星である木星の重力は、主要な小惑星帯に影響を及ぼします。海王星の重力の影響は、カイパーベルトの内縁を形作っています。
ガスパール氏は、フォマルハウトの観測が、この星系に巨大な氷の惑星が存在することを示唆していると述べた。
デブリベルトは、惑星の始まりに関する情報を提供してくれるかもしれません。
「この形成過程を理解するには、円盤がどのように形成され進化していくのかを完全に理解する必要があります」と、研究共著者のスカイラー・ウォルフは述べています。
円盤に含まれる塵については、多くの未解決の問題がある、と科学者は付け加えた。デブリディスクは惑星形成過程の遺物であるため、その構造は基盤となる惑星の人口や歴史に関する貴重な情報を提供することができるとウォルフは述べています。
Words in This Story
debris – n. : the pieces that are left after something has been destroyed
harbor – v. to hold or contain (something)
epoch – n. an event or a time marked by an event that begins a new period or development
disk – n. a shape that is flat and round in appearance
grind – v. to crush or break (something) into very small pieces
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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