「原稿」
研究者らは、古文書から最古の星図を発見したと発表した。
この文書は、エジプトの修道院と呼ばれるキリスト教の中心地で初めて発見された。羊皮紙と呼ばれる動物の皮から作られた素材でできており、古代には記録を残すためによく使われていた。
その文書にはキリスト教の文章が書かれていた。しかし、その羊皮紙を調べた科学者たちは、同じ羊皮紙の下に現れた追加の文章を発見したのです。当時は、紙が不足していることもあり、同じ羊皮紙を使い続けて新しい文章を作成することが一般的だったのです。
羊皮紙を調べた研究者は、天文学に関連する文章を発見した。その結果、古代ギリシャの天文学者ヒッパルコスによって書かれたものであることが判明しました。
ヒッパルコスは数学者でもあり、三角法として知られる数学の形式を生み出したと広く考えられている。しかし、彼は2,000年以上前に最初の星空地図を作成したことでも知られている。研究者たちは、彼の観測した星空が紀元前129年頃に描かれたと推定しています。
ヒッパルコスの地図は、後の著作で他の天文学者によって記述されていたため、歴史家たちはその存在を知っていた。しかし、彼自身の星図は長い間失われていると考えられていた。このたび、ヒッパルコスが長い間探し求めていた星図の一部と思われるものが発見され、『Journal for the History of Astronomy』誌に報告されました。
研究者たちは、羊皮紙を撮影するために、マルチスペクトル画像法と呼ばれる方法を用いました。この方法では、複数のカメラを使って異なる色で写真を撮ります。そして、その写真をX線や赤外線の画像と合成するのです。この方法で、羊皮紙に書かれた過去の文章や詳細な情報を発見することができました。
この文書は「Codex Climaci Rescriptus」と呼ばれ、現在、ワシントンD.C.の聖書博物館が所蔵している。ヒッパルコスの星図を発見したのは、同博物館の許可を得た研究者たちである。
その研究者の一人がジェイミー・クレアである。イギリスのケンブリッジ大学の学生だった彼女は、2012年に羊皮紙に天文情報が含まれている証拠を初めて発見した。その後、2021年に研究者のピーター・ウィリアムズが天文計測の存在を初めて確認した。ウィリアムズは、イギリス・ケンブリッジにある国際研究センター「ティンデール・ハウス」に勤務している。ティンデール・ハウスは、聖書の研究を中心に行っている。
そして、フランスのソルボンヌ大学の研究者たちと協力して、この文書をさらに詳しく調査した。その結果、この文書には「ヒッパルコスの星図」と呼ばれる古代の地図の一部が含まれていることが判明したのです。ヒッパルコスの星図は、恒星の位置を数字で表したもので、座標と呼ばれる。
この地図は、夜空の星の正確な位置を記録する最初の試みであると歴史家は考えている。今回の発見以前は、エジプトの天文学者クラウディウス・プトレマイオスが作成した星図を使用していた。プトレマイオスは、ヒッパルコスの約300年後に「アルマゲスト」と呼ばれる星図を作成したと考えられている。
研究者によると、調査した文書には、北天球と呼ばれる星座の一つであるコロナ・ボレアリスの星の座標が記載されていたという。
主な研究者の一人は、フランス国立科学研究センター（パリ）のビクター・ジセンバー氏である。彼は、この発見について「最初から非常に興奮していた」とネイチャー誌に語っています。"星の座標があることはすぐにわかりました。"
ジーセンバーグはソルボンヌ大学のエマニュエル・ジングと緊密に協力して翻訳を行った。同大学の声明によれば、この地図のデータは極めて正確であることが示唆された。研究者によれば、プトレマイオスの地図よりも星の位置が正確に記述されているとのことである。
ジェームズ・エバンスは、ワシントン州タコマにあるピュージェット・サウンド大学の天文学史研究者である。彼はこの発見を "珍しい"、"注目に値する "とネイチャー誌に語っています。エバンス氏は、この発見は科学研究における重要な瞬間を表していると付け加えた。天文学者が、空に見えるパターンを単に説明することから、それを測定し予測することに進歩した瞬間です。
Words in This Story
constellation – n. a group of stars that forms a particular shape in the sky and has been given a name
translate – v. to change from one language to another or from one form to another
accurate – adj. correct or exact
pattern – n. a regular and repeated way in which something happens
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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