「原稿」
ロシアの科学者チームがこのほど、数千年前に生息していたヒグマの凍死体という極めて珍しいものを調査しました。
東シベリアの凍土の中で、3,500年近くも寒さが体をほぼ完璧に保存していたのである。
東シベリアのヤクーツクにある北東連邦大学のラザレフ・マンモス博物館研究所のマキシム・チェプラソフ研究室長は、「この発見はまったくもってユニークです。「この発見は、古代のヒグマの完全な体という、まったくユニークなものです」と彼は言った。
2020年、トナカイの群れが北極海の島でメス熊を発見した。ボルショイ・リアホフスキー島では、凍土（永久凍土）から動物の一部が突き出ていた。この島はモスクワの東約4600キロにある。
ボルショイ・エセリカン川のすぐ東側で発見されたため、エセリカン・ヒグマと名付けられた。
クマは何を食べたのでしょうか？
低温はクマの軟組織を3,460年間保存するのに役立った。また、鳥の羽や植物など、最後の食事についても知ることができた。このクマは身長1.55メートル、体重約78キログラム。
チェプラソフ氏は、「柔らかい組織を持つ死体が科学者の手に渡ったのは初めてで、内臓を調べたり、脳を調べたりする機会を与えてくれました」と語った。
シベリアの科学者チームは、クマの脳、皮膚、内臓を調べ、その中に住む細胞、遺伝子、ウイルス、その他の生物を研究することができたのです。
今のクマは他のクマと同じですか？
「遺伝子解析の結果、このクマはロシア北東部、ヤクーチアやチュコトカに生息する現代のクマとミトコンドリアDNAに違いがないことがわかった」とチェプラソフ氏は語った。
このクマは3〜4歳くらいで、背中に怪我をして死んだという。
幅50キロの海によって本土と分断されているこの島に、クマがどのようにしてやってきたのかは不明である。氷の上を渡ってきたのか、泳いできたのか、あるいはまだ本土の一部だったのか。
リャホフスキー諸島は、古生物学の分野では世界でも有数の豊かな宝を有しています。この地域は、大昔に姿を消した毛むくじゃらの象の一種であるマンモスの遺体を探す科学者と象牙商人の両方を惹きつけています。
Words in This Story
preserve – v. to keep undamaged
unique – adj. one of a kind; like no other
herder –n. a person who keeps and raises big groups of animals such as sheep, goats, cattle or reindeer
carcass – n. the body of a dead animal
mitochondrial DNA – n. DNA found in mitochondria, which contains some structural genes and is inherited only through the female line
paleontology – n. the science of the forms of life existing in former geologic periods, as represented by their fossils
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
日本語 
English