「原稿」
科学者たちは今週、高出力レーザーを使って、落雷の方向を変えることに初めて成功したと発表した。レーザーは、スイス北東部にあるサンティス山の頂上で空に向けて照射された。
雷は、雲と地面の間、雲中、または雲と雲の間に発生する強力な放電です。毎年、数千人が死亡し、通信システム、送電線、機器に数十億ドルの損害を与えている。
アメリカの発明家ベンジャミン・フランクリンは、1750年代に避雷針を初めて発明しました。その技術は現在でも使われていますが、守れるのは狭い範囲です。
科学者によると、レーザー避雷針（LLR）と呼ばれるこの新しい装置は、避雷針の高さを数百メートル伸ばすことで防御力を高めることができるという。さらに開発が進めば、LLRは発電所や空港などの重要な場所の保護機能を向上させることができるだろう。
作業員はヘリコプターとゴンドラを使って、標高2,500mのサンティス山の頂上まで機材を運び込んだ。レーザーは大型車ほどの大きさで、重さは2,700キログラム以上。ヨーロッパで最も雷の影響を受ける建造物の一つである124mのスイスコム通信塔の上空を狙った。
レーザーは、イオンと呼ばれる電気を帯びた粒子のビームを作ることで機能します。イオンは、金属の避雷針と同じように、雷を引き寄せます。
2021年夏の実験では、LLRは1秒間に1000回の強いレーザーパルスを送りました。レーザーの稼働中に起きた4回の落雷をすべてリダイレクトさせた。
「と、フランスのエコール・ポリテクニック応用光学研究所の物理学者 Aurelien Houard 氏は述べています。彼は、レーザー避雷針プロジェクトのコーディネーターであり、Nature Photonics誌に掲載された研究の主執筆者でもあります。
Houard氏は、レーザー避雷針が一般に普及するまでには、あと10年から15年の作業が必要だという。心配なのは、飛行中の飛行機を避けることだ。実際、研究者がレーザーを使用したとき、この地域の航空交通はストップした。
「レーザー光線を横切って下を向いた場合、パイロットの目にレーザーが当たる可能性があるからだ。
Words in This Story
laser -n. a narrow beam of concentrated light used for special purposes
rod -n. a rigid piece of material in the form of a thin bar
gondola -n. a car suspended under a moving cable, used to transport people and equipment
structure -n. a building or other man-made construction
beam -n. a line of energy or particles sent in a line of direction
pulse -n. an increased emission of energy or material at periodic, rhythmic intervals
potential -adj. possible for the future
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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