「原稿」
1925年、バルトという名の雄のそり犬が、1,088kmの旅の終盤で、13頭の犬たちを率いて猛吹雪の中を走破した。この旅は、ジフテリアという病気が蔓延していたアラスカの都市ノームに、人命救助のための薬を届けた。
そり犬は、雪や氷の上を移動するための底が平らな小型の乗り物である「そり」を引く。
バルトは英雄として讃えられた。彼は本や映画の題材になった。彼の遺体は、現在もオハイオ州のクリーブランド自然史博物館に保存されている。
最近、科学者たちはバルトの保存体からDNAを取り出し、「ズーノーミア」という大規模プロジェクトの一環として研究しました。この大規模な研究は、さまざまな動物や人間の遺伝情報を比較するものです。
その結果、バルトのゲノムには、アラスカの過酷な環境に対応し、困難な旅を乗り切るのに役立つと思われる遺伝子があることがわかった。
バルトは、アラスカで働くそり犬の集団に属していた。この集団は、現代の犬よりも遺伝的多様性が高く、遺伝的健康状態も良好であることが判明した。
ジフテリアは深刻で、時には死に至ることもある細菌感染症です。それがノームの人々の間で広まったとき、その港は氷でふさがれた。重要な薬を街に運ぶには、そり犬しかなかった。
バルトは、127時間の旅の一部でソリを引いた150匹の犬のうちの1匹でした。旅の間、気温はマイナス45度にもなりました。
研究チームは、現代の犬とその動物の祖先であるオオカミの682のゲノムのデータセットの一部として、バルトのゲノムを調べました。また、240種類の哺乳類の遺伝子とヒトの遺伝子も調査対象とした。
バルトのゲノムは、現代のほぼすべての犬種よりも近親交配の割合が低いことがわかった。近親交配とは、近縁の両親から動物が生まれることである。また、バルトのゲノムは、稀な、そしてダメージを与える可能性のある遺伝的差異を示す割合も低いことがわかりました。
バルトは、現代のシベリアンハスキーやアラスカそり犬などの犬種と祖先を同じくすることが判明しました。また、グリーンランドそり犬、ベトナム村犬、チベタン・マスティフとも祖先を同じくすることが判明しました。オオカミを祖先に持つという証拠はほとんどありませんでした。
1919年に生まれたバルトは、シベリアから輸入されたソリ犬、通称シベリアンハスキーの一群の一員でした。しかし、この犬たちは現代のシベリアンハスキーとは大きく異なることがわかった。バルトは、スピードよりも力強さを重視した体つきをしており、ブリーダーはこれを必ずしも好ましく思っていなかった。そのため、繁殖者はバルトの性器を摘出し、幼犬生産に使用できないようにした。
そのアラスカ旅行のあとのバルトの人生は、困難なものだった。彼は人間から虐待を受けていたのです。ありがたいことに、訪れたクリーブランドのビジネスマンがバルトの虐待を見て、1,500ドルで犬たちを買い取ってくれた。そのお金は、クリーブランドの地元コミュニティが集めたものだった。
1927年、バルトと彼の犬の共同経営者であるアラスカ・スリム、ビリー、フォックス、オールド・モクトック、サイ、ティリーは、到着後クリーブランドで祝われた。その後、彼らは地元のブルックサイド動物園で世話をされながら余生を過ごしました。バルトは1933年に自然死した。
キャスリーン・モリルは、この研究の共同執筆者で、バイオテクノロジー企業コロッサル・バイオサイエンスの科学者である。彼女はバルトの英雄的な使命について、"これらの特殊な犬は、自分たちのすることが人々の生活にこれほど重大な影響を与えることを知らない "と述べています。
さらに、そり犬の遺伝子は「この仕事に最適な動物であるように設定されている」とも述べています。
Words in This Story
preserve – v. to keep (something) in its original state or in good condition
diversity – n. the quality or state of having many different forms, types, ideas, etc.
mammal – n. a type of animal that feeds milk to its young and that usually has hair or fur covering most of its skin
gravity – n. extreme importance; a very serious quality or condition
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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