「原稿」
スペインのバルセロナ市の研究者たちが、特殊な素材から子宮を工学的に作ることで「自然を騙そう」としている。
その目的は、人工子宮を使って、早産で生まれたり、子宮外で生きていけるほど発達していない赤ちゃんを守ることである。
科学者たちは動物の胎児を使って人工子宮をテストした。一人の胎児を12日間生かすことができた。
研究者たちは人工胎盤も作った。胎盤は、妊娠中に子宮内で成長する赤ちゃんに栄養を供給するために発達する器官である。
人工子宮は、胎児の臓器が発達し続けることができる保護された環境を再現する。この人工子宮は、組織と反応しない透明な素材でできている。
人工子宮は、赤ちゃんが子宮内で発育するのを助ける液体である羊水を連続的に導入するシステムに接続されている。人工子宮は胎児を外部の影響から隔離しますが、検査や観察は可能です。
妊娠6カ月以下で生まれた赤ちゃんは、死亡や障害のリスクが高い超未熟児、つまり未発達児とみなされる。世界保健機関（WHO）の最新の数字によると、2019年には世界中で90万人の未熟児が死亡している。
エドゥアルド・グラタコスはこのプロジェクトの責任者である。グラタコス氏はロイター通信の取材に対し、研究者たちは胎児を母親の外に出しても胎児の状態を保てるようなシステムを開発しようとしていると語った。そのような状態とは、へその緒（胎児と胎盤をつなぐ通路）を通して呼吸したり、食事をしたりすることである。研究者たちは、胎児が生存し発育できるように、体液に包まれ、制御された温度に保つことを望んでいる。
グラタコスはBCNatal Medical Research Centerの35人の科学者チームを率いている。このセンターは、2つの病院、バルセロナ大学、ラ・カイシャ財団という非営利団体と連携している。母体胎児医学と産科学の専門家が結集している。
研究チームは子ヒツジを使った子宮の研究を行った。また、数年後にヒトでの研究を提案する前に、ブタでこのシステムをテストする予定である。
グラタコスは、この複雑なプロジェクトには多くの異なる医学の専門分野が含まれ、数種類のエンジニアが必要だと語った。自然を騙してこれを可能にするのは、挑戦であり、非常にデリケートなことなのです」。
同様のプロジェクトは世界中にいくつかある。フィラデルフィア小児病院のある科学者グループは、動物の胎児を最長28日間生かした。
ケリー・ワーナーはニューヨークのコロンビア大学で赤ちゃんの発達を研究している教授である。ヴェルナー氏はイギリスのサイエンス・メディア・センターに対し、スペインの研究チームの結果は、安全性と副作用について、人間で完全にテストされなければならない、と語った。
ヴェルナーは、興味深い開発ではあるが、製造された胎盤は天然の胎盤に取って代わるものではないと述べた。早産につながる危険因子を減らし、妊産婦の健康をサポートするために、私たちはあらゆる努力をしなければなりません。
Words in This Story
artificial –adj. manufactured by humans, not natural
trick – v. to deceive (someone)
obstetrics –n. the area of medicine that deals with the care of a mother before, during and after birth, and the process of giving birth to a child
challenge – n. a difficult task or problem
delicate – adj. requiring special care or skill
achieve – v. to get or reach (something) by working hard
maternal – adj. of or relating to a woman who is having a baby
factor – n. something that helps produce or influence a result
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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