「原稿」
研究者たちは、シロナガスクジラが1日に約1000万個のマイクロプラスチックを取り込んでいると推定しています。
マイクロプラスチックは、長さ5ミリメートル以下のプラスチック破片の粒子です。さまざまなプラスチック製品や産業廃棄物が分解される際に発生する。この微粒子は、長年にわたって世界の海に蓄積されてきました。マイクロプラスチックを食べることでクジラが受ける健康への影響については、まだよく分かっていない。
科学者たちは、シロナガスクジラ、ナガスクジラ、ザトウクジラという3種のヒゲクジラを研究した。ヒゲクジラには生まれつき歯がない。しかし、口の中に食べ物を濾過する特殊な板があります。オキアミと呼ばれるエビのような生き物を中心に、非常に小さな動物を食べています。
研究者の調査によると、シロナガスクジラが1日に食べるマイクロプラスチックは推定1000万個で、その重さは約44キログラムだという。
このクジラは、アメリカの太平洋岸で調査されました。研究成果は、このほど『Nature Communications』誌で報告されました。
この研究では、ナガスクジラは1日に最大600万個のマイクロプラスチック片を取り込む可能性があることがわかった。オキアミを主食とするザトウクジラは、1日に約400万個のマイクロプラスチックを食べている可能性がある、と研究者は言う。魚類を好んで食べるザトウクジラは、1日に20万個程度と、もっと少量である可能性がある。
Matthew Savocaはこの研究の共同執筆者である。彼はロイター通信に、プラスチック材料の約99パーセントは、クジラが濾過する水からではなく、クジラが食べる他の動物から来たものであると語った。
この研究は、ヒゲクジラがマイクロプラスチックを取り込む危険性が高くなるさまざまな理由を示しています。その理由には、餌の取り方、餌の量、汚染された地域に近い環境などがあります。
シロナガスクジラは体長30mにもなる。ナガスクジラは24m、ザトウクジラは15mくらいになる。
研究者らは、シロナガスクジラ126頭、ザトウクジラ65頭、ナガスクジラ29頭の餌探索行動を調べることで、1日のマイクロプラスチック摂取量を推定した。シロナガスクジラ126頭、ザトウクジラ65頭、ナガスクジラ29頭を対象に、背中に取り付けた電子タグ装置による計測を行いました。タグには、カメラ、マイク、GPSが搭載されています。そして、クジラの移動経路に存在するマイクロプラスチックのレベルを検討した。
昨年発表された研究では、米国太平洋沿岸のシロナガスクジラは1日に約10〜20トンのオキアミを食べていることが示唆されています。ナガスクジラは1日に6〜12トンのオキアミを食べ、ザトウクジラは1日に約5〜10トンのオキアミまたは2〜3トンの魚を摂取していると推定されています。
今回の研究で、クジラは主に水深50～250メートルの海域で餌をとっていることがわかりました。これは、外洋環境におけるマイクロプラスチック濃度の測定値が最も高い領域内である。
Words in This Story
species – n. a group of animals or plants that are similar and can produce young animals or plants
filter – v. to pass a liquid or gas through a piece of equipment in order to remove solid pieces or other substances
tag – n. a small piece of equipment used to track the movements of things, people or animals
GPS tracker – n. to follow the movements of something with an electronically-powered piece of equipment
debris – n. broken items or waste material
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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