「原稿」
新しい研究によれば、アメリカのニューメキシコ州で見つかった人間の足跡の化石は、アメリカ大陸での最も古い人間の存在の直接的な証拠を表している可能性が高いことが確認されました。
これらの足跡は、ニューメキシコ州南部のホワイトサンズ国立公園にある古代の湖の跡地の端に発見されました。最近Science誌に発表された研究によれば、この化石の年代は約21,000年から23,000年前にさかのぼります。
足跡の推定年代は、最初に2021年にScience誌で報告されました。しかし、一部の研究者はその日付に疑念を抱いていました。研究者たちは、初期の年代推定に使用された湖の植物からの種子が古代の湖からの古代の炭素を吸収していた可能性があるかもしれないと考えました。もしそうだとすれば、これは放射性炭素年代測定の結果を数千年変えたかもしれません。
新しい研究では、より古い日付範囲を示すために、現地で見つかった古代の木の花粉と石英粒子という2つの異なる材料を使用しました。
足跡の報告された年齢は、人間がおおよそ15,000年前までアメリカに到達しなかったという信念に疑問を投げかけています。これはアジアと北アメリカを結んでいたベーリング陸橋が海面上昇によって数千年前に沈んだ直前のことでした。
トーマス・アーバンは、ニューヨークのコーネル大学で古代の人間を研究する科学者です。彼は2021年の研究に関与していましたが、新しい研究には関与していませんでした。彼は、これは常に議論の的である領域であり、「...これは世界の人間の人口形成の最後の部分に関係するものです。」と述べました。
トーマス・スタッフォードは、ニューメキシコ州アルバカーキにある古代の人間と地球を研究する独立した科学者です。彼はこの研究には関与していませんでした。彼は以前は少し疑念を抱いていたと言いますが、今では信じていると述べています。
スタッフォードは、異なる方法からの調査結果が類似の時代からの結果を示す場合、これは重要な発見であると述べました。
新しい研究では、同じ地域の岩石から約75,000個の個々の花粉を取り出し、足跡が発見された場所でのものでした。
キャスリーン・スプリンガーは、アメリカ合衆国地質調査所の地球科学研究者で、新しい論文の執筆に協力しました。彼女は花粉の年代測定プロセスは非常に困難であると語りました。彼女は、陸上の植物の放射性炭素年代測定が、水中の植物の年代測定よりも正確な結果をもたらすと科学者たちは考えていると付け加えました。ただし、研究対象となる植物の数が十分に多い必要があると指摘しました。
研究者はまた、古代の小さな石英の構造への損傷を調査して年代推定を行いました。
どの種類の古代の足跡も、人間や大型動物によって残されたものであれ、それらはその年代を科学者に提供し、人々や動物がどのように、どこで歩いたか、その道が交差したかを記録することがあります。ホワイトサンズでも動物の足跡が見つかっています。
アメリカ大陸の他の古代の遺跡も類似の時代を示しています。これにはブラジルで見つかった動物の遺骸から作られた古代の芸術が含まれます。しかし、科学者たちはそれらの材料が本当にその当時、人間がアメリカに住んでいたことを示唆しているのかについては依然として疑問を抱いています。
ジェニファー・ラフはカンザス大学で古代の人類の遺伝子を研究している科学者です。彼女はこの研究には関与していませんでした。ラフは、「ホワイトサンズは、これらの足跡が人間によって残されたものであることは疑いの余地がないため、それはユニークです。曖昧ではありません。」と述べました。
Words in This Story
fossil – n. something (such as a leaf, skeleton, or footprint) that is from a plant or animal which lived in ancient times and that you can see in some rocks
controversial – adj. relating to or causing much discussion, disagreement, or argument
skeptical – adj. having or expressing doubt about something (such as a claim or statement)
unique – adj. used to say that something or someone is unlike anything or anyone else
ambiguous – adj. able to be understood in more than one way
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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