「原稿」
米国国立衛生研究所の小規模な研究によると、COVID-19感染による免疫反応が脳の血管を損傷する可能性があるという。この反応はロングCOVIDとして知られる神経学的な問題を引き起こす可能性がある。
この研究では、COVID-19の原因ウイルスであるSARS-CoV-2に感染して急死した9人の脳の変化を調査した。この結果は、先週の『Brain』誌に掲載された。
脳の血管の損傷
研究者らは、抗体（免疫系がウイルスと戦うために作り出すタンパク質）が、脳の血管を覆う細胞への攻撃に関与していることを発見したのです。これにより、炎症が起こり、損傷が生じます。
この結果は、2020年に行われた先行研究と同様であった。
どちらの研究でも、SARS-CoV-2は患者の脳内には見つからなかった。このことは、ウイルスが脳を直接攻撃していないことを示唆している。
NIHの科学者Avindra Nathは、この研究の上級研究員である。彼は、"以前、剖検で患者の脳に血管の損傷や炎症が見られることがありましたが、その原因はわかっていませんでした。"と述べています。剖検とは、死因を調べるために死体を調べることです。
この研究では、Nath博士と研究チームは、24歳から73歳までの9人の脳組織を調べた。この9人の脳組織は、スキャン画像に脳血管の損傷の兆候が見られたため、選ばれた。そして、そのスキャンを対照群である10人のスキャンと比較した。
研究チームは、COVID-19と闘うために作られた抗体が、誤って脳の血管を覆う細胞を標的にしている可能性があることを発見しました。これらの細胞は内皮細胞と呼ばれ、有害物質が脳に到達するのを防ぐバリアとしての役割を担っています。この細胞の損傷は、COVID-19患者の一部で出血や閉塞を引き起こし、脳卒中のリスクを増加させる。
先の研究と同様、研究者は血管の漏れの兆候を発見した。これは、血液脳関門の内皮細胞間のリンクが損傷していることを示唆している。
ナス博士によると、いったん漏出が起こると、免疫細胞が「損傷を修復しに来て、炎症を起こすかもしれない」という。
長期的な神経症状
また、内皮細胞が損傷した部位では、遺伝子の発現が変化していることがわかりました。300以上の遺伝子の発現が減少し、6つの遺伝子の発現が増加したのです。影響を受けた遺伝子は、体内の化学物質の不均衡に対処する脳の能力に関連している。
これらの知見を総合すると、COVID-19に関連する神経障害の原因に関する情報が得られるかもしれません。また、この知見は、血液脳関門の内皮細胞間の損傷したリンクを標的とする新しい治療法を見つけるために利用されるかもしれません。
また、この研究は、COVID-19投与後の長期的な神経症状の理解と治療に役立つ可能性があります。この症状には、頭痛、疲労感、味覚・嗅覚の喪失、睡眠障害、および "ブレインフォグ "と呼ばれる物忘れが含まれます。
もし、この研究の9人の患者さんが生存していたら、長いCOVIDを発症していた可能性が高いと研究者は考えています。
Nath博士は、「この同じ免疫反応が長期のCOVID患者にも持続している可能性は十分にある」と述べた。この知見は、長期のCOVIDの治療法を探している研究者にとって「非常に重要」であると彼は付け加えた。
Words in This Story
response – n. something that is done as a reaction to something
neurological – adj. related to the study of the nervous system and the diseases that affect it
vessel – n. a vein or artery that carries blood through the body
inflammation – n. a condition in which part of the body becomes swollen and painful
stroke – n. a serious illness caused when a blood vessel in the brain is broken or blocked
persist – v. to continue to exist beyond the expected time
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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