「原稿」
最近の研究によると、膨大な量の地下水を地表にくみ上げることが、地球の極の位置に影響を与える可能性があるとされています。
地球の極は地球を貫く想像上の線の両端に位置しています。この線を中心に地球が回転することで、昼と夜が訪れます。この線の太さが太陽に対して傾いていることが季節の変化を引き起こします。
科学者たちは100年以上前から、地球の極がわずかに位置を変えること、つまり極の運動があることを知っていました。
国際的な科学者グループが最近、極の運動に関する研究を発表しました。以前の研究では、地球上の水の分布と極の運動が関連していることが示されていました。この研究では、地下水の動きが観測された極の運動と予測された極の運動の違いを説明するのに役立つかどうかを調査しました。
研究者たちは気候コンピューターモデルを使用して、1993年から2010年までの間に人間が地球の表面に対して合計2150ギガトンの地下水をくみ上げたと推定しました。1ギガトンは約10億メトリックトンに相当し、アメリカの宇宙機関NASAによると、このモデルによれば地球の海面が地下水の影響で6ミリメートル上昇したと見積もられています。
地表にくみ上げられる地下水は農作物や飲料水に利用される重要な資源で、人間の生活を支える役割を果たしています。最近の研究によれば、地下水の海洋への移動は地球の回転にある程度影響を与え、また海面上昇にも寄与する可能性があります。
2016年の研究では、海水の流れが極の運動に影響を与えることが示されていました。しかし、この最新の研究は、地下水のくみ上げが地球の傾きにどのように影響を与えるかを詳細に探求した初の研究です。
研究者たちは気候モデルを作成し、極の運動を研究しました。言い換えれば、極の運動とは地球の回転軸の位置が地球の地殻に対してどのように移動するかを意味します。
地球上の水の動きによって、地球の回転が「水が動かされるにつれてわずかに異なる」と研究者たちは述べています。
この研究を主導したのはソウル大学の地球物理学者、キウォン・ソです。この研究は最近、学術誌『Geophysical Research Letters』に掲載されました。
ソ氏は「地球の回転極は実際にはかなり変化している」と述べ、「気候に関連する要因の中で、地下水の再分布が回転極の変動に最も大きな影響を与えていることがこの研究で示された」と付け加えました。
研究者たちは20年近くにわたる衛星によって収集されたデータに頼りました。彼らは自らのコンピューターモデルを使用して、地球の傾きに著しい変化をもたらした水の再分布の種類を推定しました。その主な結論は、1993年から2010年の間に地球が64度東経線に向かって約80センチ傾いたというものです。
この研究によれば、地下水のくみ上げが起こる場所によって極の運動がどれだけ変わるかが異なります。最も大きな変化は中緯度地域で観測されました。つまり、北極にあまり近すぎず赤道にあまり近すぎない地域です。研究期間中、最も多くの水が再分布されたのは北アメリカ西部とインド北西部の中緯度地域でした。
ソ氏は、地下水による回転極の変化は地球の季節に影響を与えるほど大きくはないと指摘しました。しかし、理論的には地下水のくみ上げの速度を遅くすることで回転極に影響を及ぼす可能性があると述べています。ただし、大きな変化が見られるには、そのような取り組みが非常に組織的に実施され、長年にわたって続けられる必要があるでしょう。
ソ氏は「回転極の変動の原因が未解明だったことを発見できて非常に嬉しいです。一方で、地球の住民として、また父親として、地下水のくみ上げが海面上昇の別の要因となることについては懸念して驚いています」と述べました。
ソ氏は、最新の研究が世界のさまざまな特定の地域における水の流れの変化がどのように影響を及ぼしたかについて、さらなる研究の出発点になる可能性があると指摘しました。また、同じ回転極のデータを使用して、過去100年間に再分布された水の可能な原因を知る手がかりとなるとも述べています。「温暖化した気候による何らかの変化があったのでしょうか？極の運動がその答えを持つ可能性があります」と付け加えました。
NASAのジェット推進研究所の研究科学者、スレンドラ・アディカリ氏は、この研究には関与していませんでしたが、「有益な貢献であり、重要な文献です」と述べています。
彼は2016年の論文で、水の再分布が回転の変動に及ぼす影響について発表しており、「地下水のくみ上げが極の運動に及ぼす影響を明確に示しており、かなり重要です」と述べています。
Words in This Story
tilt – n. a state of having one side higher than the other; leaning to one side
rotation – n. the act of turning around a central point
axis –n. a line around which something turns, such as the Earth
crust – n. the outer, solid part of the Earth
redistribute – v. to take from one area and put in another area
impact – n. effect
longitude –n. the system of lines going north to south that help travelers know where they are on the Earth
drift –n. the slow movement of something away from where it was before to a new position that is hard to predict
contribute – v. to help cause something to happen
role – n. the part something plays in an event or situation
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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