「原稿」
新しい研究によると、トンガの火山は大量の粒子と水蒸気を地球の大気圏上層部に送り込みました。
科学者たちは、衛星機器を使用して、フンガトンガ・ハアパイの海底火山が作り出した噴煙を測定しました。火山の爆発、または噴火は、島国トンガの近くの南太平洋で1月に起こりました。
この10分間の噴火により、津波と呼ばれる大きな波が世界各地を襲いました。火山が作り出した巨大な噴煙は、煙、ガス、水蒸気を含んでいた。
英国のオックスフォード大学の研究者たちは、噴煙の大きさを調べ、それが空に向かってどれだけ高く到達したかを示すデータを調べました。彼らは、サイエンス誌の最近の研究で、この火山はこれまで報告された中で最も高い噴煙を上げたと報告した。
このプルームは、地球大気の「中間圏」レベル（層）を突破した最初のものであるという。
中間圏は、成層圏と対流圏の上にある地球大気の3番目に高い層で、地球の表面から始まっている。中間圏は高さ85kmまで上昇する。流星はこの層で燃え尽きる。
オックスフォード大学の科学者たちは、人工衛星が捉えた画像から、火山の噴煙が上空57キロまで達したことが示唆されると述べた。これまでの記録保持者は、1991年に噴火したピナトゥボ山であったとのことである。この火山は40キロの高さまで噴煙を上げたという。
オックスフォード大学とイギリスの科学研究センターRALスペースの科学者であるサイモン・プラウド氏は、「中間圏に達する火山噴煙を記録したのは初めてだ」と述べた。
プラウド氏は、中間圏に到達した可能性のある唯一の火山噴煙は、1883年のインドネシアの小さな火山島、クラカタウの噴火で放出されたものかもしれないと付け加えた。「しかし、それを確認するのに十分なほど詳細には見ていない」と述べた。
研究者は、観測技術の進歩が今回の発見につながったと述べている。研究チームは、火山の噴煙を測定するために「視差効果」と呼ばれる方法を用いました。
視差効果とは、ある物体を2つの異なる視線に沿って見たときに、その物体の見かけ上の位置が異なることを表す。科学者たちは、人工衛星が上空から撮影した画像を調べるのに、視差効果を利用したという。
プラウド氏は、噴火後10分ごとに画像を記録する人工衛星のおかげで、噴煙の動きの素早い変化を記録することができたと語った。
「30年前、ピナトゥボが噴火したとき、人工衛星は今とは比べものにならないほど性能が悪かったんだ。「30分ごとにしか地球をスキャンできなかった。あるいは1時間おきかもしれません。
また、NASAの研究者は8月、トンガの火山が大量の水蒸気を地球の大気中に放出したことを別の研究として報告している。
宇宙機関の研究者によれば、水蒸気は高さ50キロに広がる成層圏まで到達したとのことである。しかし、大気中に吹き出した水蒸気の量は、オリンピックサイズのプール58,000個分以上に相当するものであった。
「と、カリフォルニアにあるNASAジェット推進研究所の大気科学者ルイス・ミランは言う。「これほどのものは見たことがない。
ミランは、NASAのオーラ衛星に搭載された、水蒸気を含む大気中の気体を測定する装置のデータを調査しました。トンガの火山が噴火した後、NASAの科学者は非常に高い水蒸気の測定値を見始めました。
Geophysical Research Lettersに掲載されたNASAの研究では、成層圏にすでに存在していた水の約10パーセントに相当する量の水蒸気が噴出したと推定している。これは、ピナトゥボ火山の噴火によって成層圏に放出された水蒸気の4倍近い量であるという。
NASAによると、大量の水蒸気は地球の平均気温に一時的に影響を与えるのに十分であった可能性があるという。これは、水蒸気が熱を閉じ込めるからである。しかし、この効果は、余分な水蒸気が成層圏から「サイクルアウト」するにつれて消えていくと研究チームは指摘している。つまり、水蒸気の存在は、気候変動に大きな影響を与えるほどではないのだ。
Words in This Story
vapor – n. small drops of liquid that exist in the air
plume – n. a tall, thin amount of dust and smoke that rises into the air
meteor – n. a rock from outer space that becomes very hot and burns brightly in the sky as it enters Earth’s atmosphere
apparent – adj. easily noticed
scan – v. to use a machine to examine objects
cycle – v. follow a regularly repeated set of events
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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