「原稿」
自分の住んでいる場所で、どの草木が最もよく育ち、健康な野菜や果物ができるかを知るのは難しいことだ。
アメリカ人なら、ポーポー（pawpaw）という、見た目は南国風だが北米原産の木が選択肢のひとつになるだろう。
AP通信のライター、ジェシカ・ダミアーノは植物とガーデニングの専門家である。フージャー・バナナ、貧乏人のバナナ、偽バナナとしても知られ、悲しいことにあまり利用されていない（ポーポー）は、あなたを熱帯にいざなうでしょう」と彼女は書いている。
ポーポーの木は、カナダのオンタリオ州南部からアメリカ北部のミシガン州近隣まで自生している。また、ニューヨーク西部や南部のテキサス州、フロリダ州でもよく見られる。
ポーポーはアメリカの広い地域でよく育つことで知られている。小さな三角形の木は、高さが8メートル近くにもなる。湿度の高い気候を好み、凍結にも強い。
春になると、枝一面をマルーン色の花が覆う。その後、マンゴーのように重く、長さ8～12センチの果実がたわわに実る。秋には黄色や金色の葉が敷地を明るく彩る。そして、シカはたいていこの木を避ける。
ダミアーノは、肉球の手入れは多くの果樹に比べると非常に簡単だと書いている。日当たりの良い場所か、部分的に日当たりの良い場所に植える。また、風除けにもなる。また、水はけがよく、pHが5.5～5.7の弱酸性の土壌に植える。pH7以下は酸性とみなされます。
若い木は、完全に根付くまで1～2年は頻繁に水を与える必要がある。また、4月、5月、6月のみ、月に一度、20-20-20の混合肥料を与えるとよい。その他の手入れとしては、木の根元周辺に生えたものは取り除くようにしましょう。肉球は侵略的なものではありませんが、管理しないと外に広がっていきます。
ダミアーノは、ほとんどの場合、交配と結実を確実にするために、栽培品種と呼ばれる接ぎ木されたポーポーから始める必要があると書いている。Davis、Mary Foos Johnson、Overleese、Sweet Alice、Taylorという接ぎ木品種を探してみてください。これらのポーポーは数年で実をつけるはずである。
できることなら、畑で育てられた後、掘り起こされて売られている木を買うのは避けたい。この作業は、肉球の長い根を傷つける危険がある。この根は、木が効率よく水を吸い上げるのを助ける。
収穫は夏の終わりに、果実が柔らかくなり、簡単にほぐれるようになってから。完熟した果実を奪おうとする鳥や他の野生動物を出し抜くには、もう少し早く摘んでもよい。ただし、早すぎると硬い肉球は熟しきらないので注意。
肉球の味はバナナに似ているという人もいれば、パパイヤに似ているという人もいる。味はどうであれ、この栄養価の高い果物にはビタミン、ミネラル、アミノ酸が豊富に含まれている。
そのまま食べてもいいし、調理してプリン、スムージー、マフィン、ケーキ、パンなどを作ることもできる。ただし、これらの料理を作る際には、果実の厚い皮や種には毒が含まれている可能性があるため、捨てるべきである。
アメリカでは、肉球を育てるかどうか決める前に、肉球を味わってみたいと思う人もいるかもしれない。しかし、それは難しいかもしれない。というのも、肉球の果実は鮮度が数日しか保たず、輸送が難しいからだ。そのため、ほとんどの市場では扱っていない。
つまり、肉球を体験する唯一の方法は、自分で育てることなのだ。
Words in This Story
tropical – adj. of, relating to or happening in the tropics
humid – adj. hot and slightly wet
blossom – n. a small flower, or the small flowers on a tree or plant
drain – v. when liquid flows out of something
fertilizer – n. a natural or chemical substance you put on land in order to make plants grow well
invasive – adj. moving into all areas of something and very difficult to stop
graft – v. to join a piece cut from one plant onto another plant
pollinate – v. to carry pollen from a male part of a flower to the female part of another flower of the same type
ripe – adj. completely developed and ready to be collected or eaten
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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