「原稿」
アメリカ国立海洋大気庁（NOAA）によれば、世界中のサンゴの白化の主な原因は海洋温度の変化です。
オーストラリアのグレート・バリア・リーフからフロリダの海域まで、温暖な水温がサンゴを色鮮やかな藻を排出させ、白く変色させます。
デレク・マンゼロは、NOAAの一部であるCoral Reef Watchの責任者です。彼は、少なくとも35か国と地域が五つの海洋と海でサンゴの白化を報告したと述べました。
彼は、水温が冷却されない限り、2040年までに世界のすべてのサンゴが白化に苦しむだろうと語りました。水温が冷却されない場合、彼は「サンゴは回復するチャンスがないだろう」と述べました。
メキシコ湾のサンゴ
しかし、テキサス州ガルベストンの南約160キロに位置するメキシコ湾では、大規模なサンゴ礁がまだ健康です。
この礁は、フラワーガーデンバンクス国立海洋保護区の一部です。礁の形成は400平方キロ以上にわたり、1992年には2つのリーフエリア、いわゆるバンクが始まりました。現在、17のバンクがあります。それは黄色、オレンジ、ピンクのサンゴで覆われた海底の山と表現されています。
ミシェル・ジョンストンは、連邦政府の保護された海洋エリアを管理しています。彼女は一か所にこれほどのサンゴを見ることは「壮大で」かつ珍しいと述べました。
ジョンストンは、100年前に漁師たちが陸地から遠く離れたメキシコ湾のカラフルなエリアの話をしていたと言いました。しかし、科学者たちはそんな深い場所にサンゴ礁が存在するかどうか確信が持てませんでした。ダイバーがついに1960年代にリーフに到達したとき、彼らは海洋生物を見つけて驚きました。ジョンストンは、植物や動物がよく育つのは、リーフが光を受ける高い塩のドームの上に形成されたためだと述べました。
ジョンストンは、最近の記録的な暑さの夏に、リーフが他の世界の一部ほど深刻な白化を経験したと述べましたが、それは他の場所ほど深刻ではありませんでした。しかし、メキシコ湾のリーフが気候変動に対して脆弱でないわけではないと彼女は懸念しています。彼女は、エリアがあまりにも暑くなり、サンゴが死滅することを心配しています。
フラワーガーデンバンクスを監視する役人たちは、過去にはもっと深刻な白化を経験してきたが、その深さと健康状態が回復を助けたと述べています。このリーフは、他の多くのリーフよりも沖合いにあり、深さが18メートルあります。
テキサス州ヒューストンのアンディ・ルイスは約10年前に初めてリーフを見ました。彼はそれをとても気に入り、専門のダイバーになり、フラワーガーデンバンクスへの潜水をリードする会社を設立しました。
彼は「それは本当の冒険だ」と語りました。
科学者たちはリーフが健康でいるようにサポートするために働いています。たとえば、船はリーフに自分たちを停泊させることは許可されていません。彼らは特別な浮動ケーブルに接続して一定の場所にとどまる必要があります。他の作業者は、エリアから侵入した魚や生物を取り除くのを助けています。
ケリー・ドリネンは、フラワーガーデンバンクスの教育・普及担当者です。彼女は「世界中でサンゴ礁が減少しているため、健康なものを見つけたら、そのまま保ちたい」と述べました。ドリネンは、それらが他のリーフが健康であるか、または白化から回復するのを助ける情報を提供できる可能性もあると付け加えました。
2010年、フラワーガーデンバンクスのサンゴはディープウォーターホライズンの爆発に続く大規模な油流によって損傷を受けませんでした。他のメキシコ湾のリーフは被害を受けました。そのため、研究者はリーフからのデータを使用して被害を受けたリーフの修復をガイドするのに役立てています。
研究者はまた、フラワーガーデンバンクスのサンゴの遺伝子を世界の他の場所のサンゴと比較しています。そして、それらを成長させ、他の場所に植え直すことができればと期待しています。
Words in This Story
algae –n. simple plants that grow in or near water
coral reef –n. a long line of coral that lies in warm, often shallow, water
magnificent –adj. used to describe something that is unusual and very impressive
dome –n. something tall and with a rounded top, like the rounded top of a building
vulnerable –adj. having the possibility of being hurt or injured
anchor –v. to connect something such as a boat to the ocean floor or another object so that it will not move
invasive –adj. something that is living in an area where it does not belong and has no other predators
globe –n. the world, Earth
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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