「原稿」
約1億4800万から1億5000万年前、中国の東南部には、長い足と翼のような腕を持つ、鳥のような恐竜で、鶏の大きさの奇妙な生物が生息していました。その特異な体は、速く走るか、水辺に住んでいた可能性があることを示唆しています。
科学者たちは先週、福建地域で発見されたこの恐竜の化石を発掘したと発表し、それを「福建猟鳥恐竜（Fujianvenator prodigiosus）」と名付けました。彼らによれば、これは地球の歴史の中でジュラ紀時代に生息していたと言います。
研究者たちは、この新しい恐竜の発見が、鳥がどのように進化したかという重要な段階についてのさらなる情報を提供していると述べています。
恐竜を鳥と呼ぶべきかどうかの問題は、鳥をどのように定義するかにかかっています。研究のリーダー、ミン・ワン博士は、中国科学院脊椎動物古生物学・人類学研究所の古生物学者です。
福建獣襲者（Fujianvenator）を説明する言葉を求められた際、ワン博士は「奇妙」と答えました。福建獣襲者は、現代の鳥とはまったく異なる存在です。
鳥はジュラ紀末に恐竜の一群である獣脚類から進化したとされています。最も古い知られている鳥、アルケオプテリクスは約1億5000万年前にドイツで発見されました。
福建猟鳥恐竜は、すべての鳥とその最も近い非鳥類の恐竜の親戚を含む「アヴィアラン」（avialans）と呼ばれる一群の一員です、とワン博士は述べています。
この化石は昨年10月に発見されました。ほとんど完全ですが、頭部と一部の足が欠けています。これにより、この恐竜が何を食べ、どのように生活していたかを科学者が推測するのは難しいです。
福建猟鳥恐竜の下腿骨（脛骨）は、上腿骨（大腿骨）の2倍の長さでした。これらのサイズは獣脚類には例外的です。獣脚類にはティラノサウルスなどの肉食恐竜が含まれます。
ワン博士は福建猟鳥恐竜は翼を持っていたと述べましたが、それが飛ぶことができたかどうかは不明です。ワン博士は、骨格から判断すると、もし飛んだとしてもうまく飛ぶことはなかった可能性があると述べました。
ワン博士によれば、この化石には羽毛は含まれていませんでした。ただし、この生物の最も近い親戚やほとんどの鳥のような獣脚類は羽毛を持っています。多くの恐竜も羽毛を持っていました。
ワン博士は、「福建猟鳥恐竜が羽毛を持っていたとしても驚くことではありません」と述べました。
その長い足に基づいて、研究者たちは、この恐竜が速く走るか、鳥のようなクレーンやサギのように水辺に住んでいた可能性があると提案しました。
ワン博士はこの謎についての見解を持っており、「私は走る方に賭けるでしょう」と科学者は述べました。
Words in This Story
fossil – n. something (such as a leaf, skeleton, or footprint) that is from a plant or animal which lived in ancient times and that you can see in some rocks
paleontology – n. the science that deals with the fossils of animals and plants that lived very long ago especially in the time of dinosaurs
bizarre – adj. very unusual or strange
feather – n. any one of the light growths that make up the outer covering of the body of a bird
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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