「原稿」
ワイルドフラワーの草原は、ガーデニング愛好家の間で人気が高まっていますが、それには理由があります。
草原とは、背の高い草で覆われた平坦な土地のことです。草原は手入れが簡単で、水も少なくて済み、鳥や動物、昆虫の餌になります。また、見た目も美しい。
ワイルドフラワーは自生する植物です。ですから、自分だけのワイルドフラワーの草原を作りたい場合、植物の選択は、住んでいる場所によって異なります。
アメリカやカナダにお住まいの方は、Lady Bird Johnson Wildflower Centerのウェブサイト（www.wildflower.org/plants/）から検索を始めてください。お住まいの地域を選び、水や日照条件などの選択肢を選んで検索を絞り込みます。そして、気に入った植物がないか、リストを見てみてください。
通常の草地は、自生の草が60％、花の咲く多年草が40％程度です。しかし、この分量を変えても害はありません。
また、お住まいの地域に合わせて作られた既製品のワイルドフラワーのシードミックスを購入することもできます。この場合、含まれている植物の種類が、あなたの庭の土壌、日照、湿気の条件に合っていることを確認してください。
しかし、種をまいてそのまま立ち去ろうとは思わないでください。野生の庭であろうとなかろうと、どんな庭でも必ず土壌を整えなければなりません。そうしないと、せっかくの成果を楽しめない可能性が高いからです。
まず、すでに生えている不要な植物や草を取り除きます。掘り起こすのは一番手間がかかりますし、不要な植物の種が地表に出る危険性もあります。そうすると、かえって問題が大きくなる可能性があります。
草や不要な植物を除去するためのより効果的な方法は、高温を利用したり、酸素を除去したりする方法です。これらの方法には時間が必要です。
庭の上に段ボールを敷き、その上に10～15cmのマルチをかぶせます。その下の草や不要な植物は、秋までに酸素が足りなくなり枯れてしまいます。
また、重石をしたビニールで覆ってしまう方法もあります。この方法は、ビニールが熱を帯びると、その下にある植物を「調理」してしまうため、短時間で終了することができます。
この秋（または来春）、新しいベッドに土を入れ、少量の堆肥を入れる。重い粘土質の土壌の場合は、水の流れをよくするために砂を混ぜます。野草は土壌の肥沃度が低いほどよく育つので、肥料を加えたり、堆肥を使いすぎたりしないようにしましょう。
年草の野草は、春に植えるのが基本です。ただし、多年草は秋に植えることができます。
ワイルドフラワーの種子は非常に小さいので、シードミックス1部と乾燥砂10部を組み合わせると、簡単に撒くことができます。小さな花壇なら手で撒くこともできますが、広い場所ならシードスプレッダーを使うのがよいでしょう。
種が土によく触れるように、その上を歩いたり、ガーデンローラーでその部分を通過させたりします。ただし、種が埋もれないように注意してください。
春に種を撒く場合は、季節の温暖化で乾燥の恐れがあるため、雨が降らない場合は軽く水を与える程度にしてください。
一年草の中には1年目に花を咲かせるものもありますが、多年草の場合は1～2年待たないといけないかもしれません。その間に、背の高い不要な植物はベッドに置かないようにしましょう。そうすると、せっかく育てた山野草の日光を奪ってしまうかもしれません。
生育期の終わりには、越冬する昆虫や野生動物に餌や隠れ家を提供するため、草地を残しておきます。春、新芽が出る直前に伐採します。
Words in This Story
garden – n. an area of ground where plants (such as flowers or vegetables) are grown
perennial – n. a plant that lives for several years or for many years
cardboard – n. a stiff and thick kind of paper that is used especially for making boxes
mulch – n. a material (such as straw, leaves, or small pieces of wood) that is spread over the ground in a garden to protect the plants or help them grow and to stop weeds from growing
compost – n. a decayed mixture of plants (such as leaves and grass) that is used to improve the soil in a garden
clay – n. a heavy, sticky material from the earth that is made into different shapes and that becomes hard when it is baked or dried
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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