「原稿」
アリーシャ・オルダーソンさんは、45歳の女性で、米国オレゴン東部の農村地域出身です。彼女は今年8月に妊娠し、出産まで数週間しかありませんでした。
しかし、その月に彼女の近くにある唯一の病院の産科センターが閉鎖されました。彼女は病院の近くにいるためにアイダホ州ボイシ市の兄の家に滞在することを決めました。
米国では、多くの農村病院が出産センターを閉鎖しています。これらのセンターは、母親が赤ちゃんを出産するためだけに使用される病院内のエリアです。
今では半数未満の農村病院が産科ユニットを持っていると考えられており、妊娠中の女性は専門のセンターで病院の監視のもとに出産するために長い距離を移動しなければならないかもしれません。
アソシエイテッドプレス（AP）によると、米国で出産センターが増加しています。助産師は出産を手伝うために訓練を受けた人で、医師ではありません。ただし、これらのセンターは重大な問題が発生した場合のために病院が近くにある必要があります。
出産可能な年齢の2百万人以上の女性が、一部の観察者が「産科ケアの砂漠」と呼ぶ場所に住んでいます。これらは主に専門の産科センターや産科医のいない農村地域です。産科医は妊娠中の女性の健康を専門とする医師です。
一部の医師と研究者は、産科ユニットの減少は出産が安全でなくなる原因だと言っています。2007年から2015年の情報に基づく2019年の研究によれば、農村地域の住民は都市部の住民と比べて妊娠と出産から生命を脅かす問題や死亡のリスクが9％高いとされています。
エリック・スコット・パーマー博士は、早産児や高リスクの合併症を持つ新生児の治療を専門としています。彼は2023年9月に産科ケアを終了するまでテネシー州の農村地域のヘンリー郡医療センターで医師として勤務していました。
彼は「母親にはどこでも合併症が起こります。赤ちゃんもどこでも合併症が起こります」と述べました。
閉鎖の理由
ペイイン・ハンはサウスカロライナ大学の農村および少数民族の健康研究センターに所属しています。彼女は産科ユニットが閉鎖される理由について、いくつかの要因があると述べました。
ハンは、米国で出生数が減少していると述べました。病院の労働者が不足しています。また、その他の理由もあります。たとえば、医療提供者は貧困層向けの政府健康保険であるメディケイドからの報酬が不足していると言っています。
テネシー州パリスのヘンリー郡医療センターのチーフ、ジョン・タッカーは、病院の産科（OB）ユニットを閉鎖することは、病院自体を救うために必要だったと述べました。
タッカーは、そこでの出生の70％がメディケイドでカバーされていたと述べました。これは全国平均の42％を上回る数字です。テネシー州のメディケイドプログラムは、1人の赤ちゃんにつき病院にわずか1,700ドルしか支払いません。
民間の保険は通常より多く支払います。2021年のオレゴン州では、帝王切開（Cセクション）のために病院に支払われる中央値は16,000ドルで、メディケイドが同じ手術に提供する金額の5倍です。
タッカーはまた、適切な労働者の数に関する問題も指摘しました。彼は、出生が減少すると、病院は固定コストを抱えているため、赤ちゃんが1人でも3人でも同じレベルでスタッフを配置しなければならないと述べました。"フロアに1人または3人の赤ちゃんがいても、私たちは何が入ってくるかに備えなければなりません"、と彼は語りました。
一部の解決策
コリーナ・フィッチさんはテネシー州サマータウンのファーム・ミッドワイフリーセンターで助産師を務めています。それは妊娠中の女性が産科ケアを受けることができる独立したセンターです。フィッチは妊娠中の女性のお腹を測り、血液を採取し、胎児の心拍を聞き、栄養情報を提供します。
こうしたセンターは、農村地域での産科ケアの選択肢の不足に対する解決策となるかもしれません。多くの州は、より多くの独立型出産センターをサポートする措置を取っています。コネチカット州では、ネッド・ラモント州知事が、低リスクの妊娠のケアを提供できるようにする法律に署名しました。
2020年の国立科学、工学、医学アカデミーの報告によれば、独立型出産センターに関するデータが不足していると述べられています。それは、独立型センターでの出産が少数であるためです。
ファーム・ミッドワイフリーセンターは、帝王切開を選択する女性は2％未満、患者の5％がセンターの最初の40年で病院に転送されたと報告しています。通常、女性はセンターまたは自宅で出産します。
フィッチは「私たちはいつもバックアッププランを持っています。出産は予測できず、問題が発生することがあります」と述べました。
一部の医師は、農村病院は依然として解決策の一部である必要があると述べています。彼らは州政府がもっと多くの支援を行うべきだと考えています。
2023年6月、オレゴン州ベーカーシティ病院はその産科センターを閉鎖することを発表しました。オレゴン州の政治家たちは介入しました。
彼らは、アメリカ合衆国保健人員委員会（Public Health Service Commissioned Corps）の産科看護師を一時的に活用することを提案しました。この委員会は、米国保健および人間サービス省内の軍の医療従事者からなるグループで、通常は自然災害や疫病の発生時に支援を提供します。
しかし、それは実現しませんでした。公衆衛生部は、他のいくつかの対策を講じるよう勧告した公的機関を派遣しました。
アリーシャ・オルダーソンさんは、妊娠ケアのためにアイダホに行かなければならなかった女性で、夫のシェーン・オルダーソンさんと結婚しています。彼は「地域社会はその規模やメディケイドの受給者数のために健康ケアが制限されていてはならない」と述べました。
オルダーソンさんは「それは公平ではありません。人々はそれで生きていけません」と言いました。
Words in This Story
maternity — n. relating to the time when a woman gives birth to a baby
resident –n. a person who lives in a place, is not a visitor and legally calls the place their home
complication – n. a problem that makes a disease or condition more dangerous or harder to treat
insurance –n. the agreement called a policy in which the policy holder pays a company regularly so that the company will cover most of the cost of a large health, or other, expense
income – n. money that is earned from work, investments, business, etc.
median –n. the middle value in a group of numbers
cesarean section – n. a surgical operation for giving birth in which a cut is made in the mother’s body in order to deliver the baby (also called C-section)
staff –n. a group of people who work for an organization or business
license – v. to give someone official permission to do or have something
*This article has been edited and reprinted from VOA Learning English with permission from Voice of America (VOA) for use in English language materials.
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